Mnohí analytici, ale aj samotní fanúšikovia majú v sebe akúsi zvláštnu a ťažko vysvetliteľnú tendenciu. Rýchlo uzatvárajú debaty, dochádzajú k unáhleným záverom, pritom realita je celkom iná. Veď koľkí už odpísali Golden State, keď prehrávalo 1-3 na zápasy proti Oklahome v play-off 2016? Taktiež by ste nedokázali spočítať tých, ktorí ukončili finálovú sériu v rovnakom roku za stavu 3-1 pre Warriors.

Šialené rýchlokvásky sa netýkajú len celkov, ale aj hráčov. Tisíce ľudí označili Lonza Balla za bust, pretože to niekde počuli, videli štatistiky, pozreli sa, že strieľa s biednou úspešnosťou...Všetci si navykli sledovať najlepších strelcov a ich neskutočné strely, podľa nich posudzujú ostatných, a tak ďalej.

Veľká a len nedávno vytvorená trojka v Oklahome mala demolovať jedného protivníka za druhým, trhať vlasy každému, kto sa jej postaví do cesty. Veď tri hviezdy pokope plus podporné stĺpy Steven Adams alebo Andre Roberson iný výsledok nemohli priniesť. Mohli. Priniesli. Prinášajú, ale...

...stále je čas na nápravu. On už prakticky nepatrne začal. V čase písania tohto článku vyhrali Thunder sedem z posledných ôsmych odohratých zápasov. Nad očakávanie hrajúca Indiana, trápiaca sa Philadelphia, dvakrát Utah bez francúzskeho pavúka Goberta, Westbrookova záchrana v podobe trojky proti Atlante. Výhry sú výhry a každá dodáva sebavedomie, najmä v stave, aký pár týždňov trápi Oklahomu. Aká je budúcnosť oklahomskej „big three“? Rozpadnú sa alebo majú šancu vydržať jeden s druhým viac ako len chabú jednu sezónu?

Rival execs go in on OKC, but Paul George refuses to give up on the Thunder https://t.co/MG487eqzM2 pic.twitter.com/o6QaqoGxmj

— Bleacher Report (@BleacherReport) 19. decembra 2017

Problém menom Westbrook a „hero ball“

Nikto nezabudne na historickú sezónu, akou sa môže pýšiť Russell Westbrook. Problémom však je, že v prebiehajúcom ročníku sa premenil na iného hráča. Aby bolo jasné, Russ je fantastický hráč, ktorý raz zaslúžene vstúpi do Siene slávy. Parádne sa pozerá na momenty, keď nekompromisne zapichuje nevinnú loptu do koša takým spôsobom, že sa človek bojí zraneného zápästia.

Minulý rok si bol Westbrook vedomý, že hrá v tíme prakticky sám. On je ten go-to guy, na ňom stojí a padá úspech mužstva, iba on rozhoduje o tom, čo sa bude diať pri útokoch Thunder. Je ale zaujímavé, že čísla niektorých hráčov po odchode z OKC výrazne stúpli. Pozrite sa na Victora Oladipa, Domantasa Sabonisa či Enesa Kantera. Z Kevina Duranta sa po opustení svojej dvojičky stal lepší hráč, k čomu dopomohlo aj to, že je súčasťou fungujúceho systému, v ktorom každý vie, aká je jeho úloha. Westbrook je fantastický hráč, ale hrať s ním je poriadne ťažké.

Vyťažený a unavený explozívny rozohrávač dostal pomoc v podobe Paula Georgea a Carmela Anthonyho. Po dvoch mesiacoch si položme závažnú otázku – dokáže Westbrook hrať s inými hviezdami naraz?

Kým úvodné nadšenie trvalo pár dní, krutá kosa narazila na kameň a rýchlo sa zistilo, že tri hviezdy na jednom gauči nemusia fungovať. Každý chce svoj priestor, nechce prísť o svoje strely a netúži byť v tieni toho druhého. Westbrook na začiatku sezóny akoby hodlal zapájať rovnakým dielom nielen seba, ale aj ďalšie dve hviezdy. Ich priemerné čísla streleckých pokusov boli rovnaké, v úspešnosti taktiež...bohužiaľ, ani jeden z nich sa nepochlapil a na výsledkoch sa to prejavilo.

Russ upustil od dominantného štýlu a zdalo sa, ako keby už naďalej nemal v pláne byť lídrom, veď túto rolu si môže rozdrobiť na tretiny v podobe PG a Mela. To bola prvá a zásadná chyba! Tím môže mať mnoho dobrých hráčov, ale musí byť jasne stanovený líder, ktorý ich vedie za hocijakých okolností. Mužstvo bez lídra sa dostane na určitý level, ale potrebuje niekoho, ku komu vzhliada, na koho sa spolieha, keď sa začne ponárať do močiara.

Práve vtedy sú tu osobnosti typu Michael Jordan, Larry Bird, LeBron James, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki a ďalšie ikony, ktoré boli vždy alfa samcami. A to aj napriek tomu, že mali vedľa seba podobne kvalitných spoluhráčov, ustavične si boli plne vedomí faktu, že práve cez nich pôjde rozhodujúca akcia a budú mať v rukách osud vlastného tímu.

Russ sa podľa všetkého vracia do svojej obľúbenej pozície:

🎯 Russell Westbrook has shot 50% or better from the field in each of the last 4 games. 19/32 from 10-19 feet. pic.twitter.com/xrTRApZhxr

— OKC THUNDER (@okcthunder) 24. decembra 2017

Zmena Melovej role?

Carmelo Anthony patrí absolútne nepopierateľne k najlepším strelcom, akých kedy NBA na palubovkách videla. Od príchodu do ligy sršal sebavedomím, talentom a vskutku nádherným štýlom streľby. Ak ste ho niekedy skúšali, určite ste mali problém s tým, aby ste ho napodobnili. Je to veľmi ťažké.

Melo bol vždy zvyknutý, že sa okolo jeho zadku točil celý tím. Do Oklahomy prichádzal s vedomím, že líder tímu sa nebude volať Anthony, ale Westbrook. Niekoľko týždňov trvalo, kým prišlo k obratu a rozhodnutiu trénera Billyho Donovana. V predvianočnej bitke proti chlapcom z Atlanty strieľal Melo prevažne po catch-and-shoot situáciách, hlavne za tri body. Výsledkom bolo sedem premenených trojok.

Thunder by sa mali zamerať na to, aby presvedčili Anthonyho, že dokáže byť prínosný aj vtedy, keď má loptu v rukách oveľa menej než je bežne zvyknutý. Potlačenie vlastného ega býva často náročné, ale ak to má priniesť pozitívnejší výsledok, tak prečo zbytočne otáľať s takým rozhodnutím?

Carmelo Anthony went 7/12 from downtown en route to scoring 24 points. His highlights in the win over Atlanta. #ThunderUp pic.twitter.com/TOkjs4iNJK

— Up The Thunder (@UpTheThunder) 23. decembra 2017

Tak či onak, udržať Georgea bude preťažké

George nemusí byť primárnym držiteľom lopty, uspokojí sa aj s rolou druhého alebo tretieho muža, jeho ego také niečo dokáže uniesť. Aspoň to tak navonok vyzerá. Uzávierka prestupov je naplánovaná na 8. februára, mali by Thunder preskúmať, čo môžu zinkasovať za 27-ročnú hviezdu?

PG13 je v poslednom roku garantovaného kontraktu, dokopy 2319-krát bolo prehlásené, že túži po drese Lakers, našiel by sa preto niekto, kto by s ním riskol záver základnej časti, prípadne play-off? Prvou vecou by bolo posunúť ako protihodnotu(y) hráča(ov) v rovnakej platovej hodnote, dôležitejšie je však pripomenúť, že asi nikomu nestojí taký hazard na pár mesiacov, keď nemá istotu, že George zostane v novom tíme.

Ak by som mal momentálne povedať tím, ktorý by mal za ideálnych okolností zaútočiť na Georgea, sú ním Cavaliers. Nejasná situácia s LeBronom a napnutý platový strop mužstva však celú vec výrazne zamotáva. V prípade, že LeBron oznámi po sezóne zotrvanie v mužstve, mohla by sa zopakovať situácia Chris Paul a Clippers, keď Paul na poslednú chvíľu využil hráčsku opciu a bol vymenený do Houstonu. Presne to isté by sa mohlo odohrať aj s Georgeom. Obetoval by som na oplátku Kevina Lovea? Áno. George je lepší obranca, oplýva lepším atletickým vybavením, dokáže hrať na viacerých pozíciách.

George možno skutočne túži po Lakers, ale je jeden George tým, čo z tohto tímu urobí kandidáta na najvyššie priečky? O tom silno pochybujem, ba som si istý, že to tak nie je. Sám George určite nie, s inou hviezdou možno, lenže na dva max kontrakty nemajú Lakers priestor. Mužstvo z Hollywoodu je potrebné posilniť inde a Georgeova pozícia to nie je. Tým hráčom, ktorého mám na mysli, nie je ani LeBron James, ale elitný ligový podkošový muž.

All I want for Christmas is a straight Luol Deng for Paul George swap.

— Silver Screen & Roll (@LakersSBN) 25. decembra 2017

Oklahoma má pred sebou významné týždne, počas ktorých sa musí konečne ukázať, na čo reálne tento tím má. Billy Donovan nesmie vyčkávať s dôležitými rozhodnutiami a konať podľa najlepšieho vedomia a svedomia. Thunder totiž potrebujú podať zvyšku súťaže, ale hlavne sebe a svojim fanúšikom, že s nimi treba rátať. Momentálne figurujú na play-off mieste, ale od spokojnosti majú poriadne ďaleko. Namiešajú konečne ideálnu zmes chemických prvkov a začnú spolu ladiť?