Začátky v NBA

Po sloučení ABA a NBA Erving dále nezůstal v New York Nets. Odešel z týmu kvůli neshodám s majitelem Royem Boem týkajících se zvýšení platu (Nets se dostali do problematické situace, museli zaplatit mimo jiné týmu New York Knicks 4,8 milionů dolarů za narušení jejich „NBA teritoria“). Erving se upsal na pět let do Philadelphia 76ers.

Philadelphia 76ers (1976- 1987)

Není překvapením, že jeho příchod postavil Philadelphii znovu na nohy. Erving se stal rychle přirozeným lídrem týmu. Po osmi letech vyhráli 76ers svou divizi, pak i Východní konferenci a nakonec se dostali až do finále NBA, kde však podlehli Portlandu (2:4). Nejúspěšnější Ervingova léta v NBA byla mezi lety 1980-1983. 76ers dvakrát postoupili do finále (pokaždé 2:4 proti Lakers) a v roce 1983 konečně poprvé získali titul. Velký podíl na výhře měla vynikající souhra Ervinga a nově příchozího Mosese Maloneho. Spolu tvořili nejsilnější dvojici center – forvard v historii NBA. 76ers vyhráli základní část s bilancí 65 výher/17 porážek, poté předvedli v play off ďábelskou jízdu, kdy prohráli pouze jediný zápas proti Miluwaukee. Třešničkou na dortu bylo opět finále proti Lakers (tentokrát ale 4:0 ve prospěch Philadelphie).

V první polovině 80. let stáli 76ers 4x ve finále Východní konference, vždy proti Bostonu Celtics. Zrodila se velká a médii sledovaná rivalita mezi hvězdami Juliem Ervingem a Larrym Birdem. „Dr. J“ vs. „The Bird“ v sobě zosobňovalo dlouholetou rivalitu Bostonu a Philadelphie.