New York Knicks se pyšní dvěma tituly NBA (1970, 1973). Madison Square Garden je Mekkou basketbalu. Po příchodu každého zamrazí a hráči si obvykle pamatují svůj první zápas, který ve slavné MSG odehráli. Až do roku 2000 vše fungovalo, jak mělo. Hvězdou týmu byl Patrick Ewing, jednička draftu, kterou si Knicks sami vybrali v roce 1985. Majitel zlaté olympijské medaile z Barcelony 1992 a jeden z těch nejlepších hráčů, co v NBA hrál. Ještě v sezóně 1999/2000 to vypadalo nadějně. Po základní části měli Knicks bilanci 50-32. V playoff nejprve sfoukli Toronto Raptors bez ztráty jediného zápasu a následně narazili na Miami Heat, kde se rozhodovalo až v sedmém zápasu.

V něm Ewing navzdory nesmírným bolestem ve svých stárnoucích kolenou minutu před koncem zápasu zadunkoval přes krále obránců, Alonza Mourninga, a Knicks nakonec o jeden jediný bod vyhráli. Pak však ve finále konference prohráli 2-4 proti Indianě Pacers a Ewing byl vytrejdován. Za 15 let, které v New Yorku strávil, dotáhl svůj tým mnohokrát do playoff. Nikdy však k vítěznému konci.

Třebaže v týmu bylo několik dalších velkých jmen, jako je Latrell Sprewell či Allan Houston, v novém tisíciletí zavládla ve slavné MSG mizérie. Do roku 2012 nedokázali Knicks přejít přes první kolo playoff a 8x se tam ani vůbec nedostali. V roce 2013 to vypadalo nadějně, když tým postoupil přes stárnoucí Celtics, ale pak je v konferenčním semifinále vyřadila bojovná Indiana Pacers.

Proběhla řada změn a vypadalo to, že se to k dobrému obrátí. Prezidentem se stal legendární Phil Jackson, člověk, který dělá zlato z čehokoliv, na co v basketbale sáhne. Koučem byl jmenován trenérský nováček Derek Fisher, Jacksonova pravá ruka.

Jenže ani to nezabralo...

Teď se Knicks utápí v absolutní krizi. Takhle hluboko snad nikdy neklesli… S bilancí 5-33 si sáhli na úplné dno a jsou aktuálně nejhorším týmem v NBA. Proto zvolili úplně obrácenou taktiku…

„TANKOVAT!“

Nedávno se zbavili J.R. Smithe a zraněného Imana Shumperta. Vyměnili je za Alexe Kirka, Louise Amundsona a Lance Thomase, kteří byli ihned bez milosti včera propuštěni. Náhradou dostali pouze jeden druhokolový pick v roce 2019. Pro letošní sezónu z toho už nic nekouká. Proto také propustili pivota Samuela Dalemberta a jako na smilování čekají, až se v létě zbaví dvou extrémně přeplacených hráčů: Amaré Stoudemire a Andrea Bargnani. Navíc se už spekuluje, že chtějí vyměnit také Jose Calderona, kterého v létě získali výměnou z Dallasu. Rázem pak na platech ušetří 35 milionů dolarů.

Jenže ani tankovat není zrovna jednoduché. Stejně jako se některé týmy zoufale snaží být nejlepšími v lize, obrácená strana mince ukazuje, že jsou tu i týmy, které se zoufale snaží být nejhoršími v lize. Řeč je samozřejmě o Philadelphii, které se podařilo do letošní sezóny vstoupit s bilancí 0–17!

Když už to vypadalo mizerně s postupem do playoff, Phila podnikla veškeré kroky, aby se zbavila hráčů, o které do budoucnosti nebude mít zájem a soustředí se na kvalitní draft a silnou základnu mládí.

Jejich nosná sestava je opravdu mlaďounká:
* Michael Carter-Williams (23 let)
* Joel Embiid (20 let)
* Tony Wroten (21 let)
* Nerlens Noel (20 let)
* KJ McDaniels (21 let)

A Phila také šetří i na penězích. Mladíci nejsou příliš drazí a tak jediní dva hráči, kteří tuto sezónu berou více než 3,5 milionu dolarů, jsou:
* Jason Richardson (33 let) - 6,6 milionů dolarů
* Luc Mbah a Moute (28 let) - 4,3 milionů dolarů
I u těch ale můžeme čekat, že do budoucna možná tým opustí. Richardsonovi končí v létě smlouva a s přibývajícím věkem se bude spíše snažit vyhledat tým, kde by mohl bojovat o titul. A to ve Phile v nejbližší době nehrozí.

Phila je v tankování nadále úspěšná i navzdory tomu, že má aktuálně o 4 porážky méně než New York. Ale co musí Knicks udělat, aby si „hodnost nejhoršího týmu v lize“ i nadále udrželi?

Varianta je zcela jasná. Usadit po zbytek sezóny svou hlavní All-Star, Carmela Anthonyho. Takový krok však musí mít „svůj důvod“. U Anthonyho to vypadá na léčení bolavého kolena. Anthony se s bolestí v levém koleni potýkal po celou dobu dosavadní sezóny a 3 zápasy i dokonce vynechal, aby si trochu odpočinul. Teď to však vypadá, že by mohl sedět zbylých 45 zápasů (věřte, více jich letos určitě nebude).

Derek Fisher samozřejmě tankování okořeněné o absenci Anthonyho odmítá: „Nejde prostě říci, hele nehraješ zbytek sezóny, protože A, B, C... Jde o to, že naši týmoví lékaři doporučují, že z dlouhodobého hlediska by bylo nejlepší, kdyby si Carmelo teď trochu odpočinul a dal svému kolenu léčebnou pauzu. Řešíme s ním příznaky jeho bolestí, a jak se sám celkově cítí. A s každým takovým dnem přichází určitá rozhodnutí. Nejde zatím prostě přijít a říci, Carmelo, už nehraješ, protože to letos už nemá cenu...“

Po tom, co Anthony v létě podepsal závratný pětiletý kontrakt Anthony na 124 milionů dolarů je letošní sezóna pro fanoušky více než zklamáním...

Každopádně teď začal nový závod. Jak se stát nejhorším v lize a získat skvělý draft...