Basketbalistům Toronta nevyšel úvod sezóny podle představ. Raptors si stále zvykají na nové „domácí prostředí“ v Tampě na Floridě, kam se museli kvůli koronavirové pandemii dočasně přestěhovat. Vedení bylo nedávno kritizováno za špatnou přestupní politiku, když si před sezónou nechalo „utéct“ dva klíčové podkošové hráče, ale udržení Freda VanVleeta bylo naopak nesmírně důležité. 183cm vysoký rozehrávač nyní splatil důvěru překonaným klubovým rekordem.

Fred VanVleet dostal nejvyšší smlouvu nedraftovaného hráče v historii NBA (čtyři roky - 85 mil.$). V Orlandu dnes v noci ukázal, že si zaslouží každý vynaložený dolar. 26letý rozehrávač totiž zaznamenal 54 bodů, čímž o dva body překonal klubový rekord DeMara DeRozana a zároveň se stal prvním nedraftovaným hráčem v historii NBA, jenž si připsal 54 bodů. Dosavadním rekordem bylo 53 bodů Mosese Malona z roku 1982.

Fred VanVleet finished with 54 points tonight in a win vs the Magic & set the record for most points by an undrafted player in the common draft era (since 1966). He surpassed Moses Malone, who had 53 in 1982. h/t @EliasSports pic.twitter.com/antMUk2z0w

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) February 3, 2021

„Neuvěřitelné co se mi podařilo,“ řekl po utkání šťastný padesátibodový střelec, který trefil 17 z 23 střel z pole a proměňoval jednu trojku za druhou (11 ze 14 pokusů)! „Byl to opravdu speciální večer, který jsem si moc užil. Nejde o mistrovský titul nebo něco takového, ale byl to skvělý zápas, který se mi mimořádně povedl.“ Kromě něj zazářil také Kyle Lowry, autor triple-double za 14 bodů, 10 doskoků s stejný počet asistencí. 23 bodů přidal navrátilec do sestavy, Norman Powell.

„Bylo to snadné, ale ke vší úctě k obraně Magic jsem měl spoustu volného prostoru. Byl jsem trpělivý a soustředěný, abychom zde vyhráli. Nechtěl jsem volit těžké střely, ale hodně jsem si při zakončení věřil,“ pokračuje rodák z městečka Rockford v Illinois. „DeMar mi vždy pošle zprávu, když se mi podaří nějaký speciální výsledek, tak jsem zvědavý, co bude říkat teď.“ DeMar DeRozan také hned po utkání zveřejnil „tweet“, ve kterém VanVleetovi k výkonu blahopřeje.



Ke konci utkání za rozhodnutého stavu ho kouč Raptors vystřídal a Fred tak nemohl zkusit alespoň vyrovnat klubový rekord Donyella Marshalla v počtu přesných trojek v jenom zápase (12). O tři další pak zaostal za absolutním rekordem hvězdy Warriors, Klaye Thompsona (14 trojek). Přesto se dokázal šampión z roku 2019 zapsat zlatým písmem do kroniky Toronta a celé NBA. Co bude v jeho individuálních statistikách následovat? Bude zvolen All-Star hráčem?

„Když se podíváte na jeho kariéru, tak je neuvěřitelné, z čeho se dokázal dostat až na vrchol. Jeho výkony jsou obdivuhodné,“ chválil svého svěřence kouč Nick Nurse. „Nikdy jsem neviděl, že by nedraftovaný hráč takhle zazářil.“