V první polovině probíhající sezóny patřili Celtics k největším zklamáním. Nic jim nefungovalo podle představ. Prohrávali utkání, v jejichž průběhu měli velký náskok, špatně bránili, stříleli a tato nepohoda se promítla i do spekulací ohledně složení týmu. Vedení ale nedalo na nátlak fanoušků, zůstalo trpělivé a nyní se začíná vše obracet k lepšímu.

Ještě pár týdnů nazpátek přitom probíhaly v médiích spekulace, zda bude nováček v roli hlavního trenéra, Ime Udoka propuštěn, případně, zda není načase rozloučit se s jedním z hvězdné dvojice Jayson Tatum / Jaylen Brown. Management týmu ale nezpanikařil a odměnou je průběžné páté místo ve Východní konferenci, a hlavně o mnoho přesvědčivější hra.

Zlepšených výkonů si všimli i odborníci a Ime Udoka se dočkal poprvé ocenění pro nejlepšího trenéra měsíce ve Východní konferenci. Vzestup Celtics nejlépe dokládá fakt, že v posledních utkáních si dokázali hned dvakrát poradit s Hawks, kteří je v začátku sezóny dvakrát porazili a pak si vyšlápli i na skvěle hrající Grizzlies. Z posledních 26 utkání jich 17násobní šampioni NBA vyhráli hned 20 a zdá se, že herní plán nového kouče konečně začíná fungovat.

Ime Udoka is the 1st rookie head coach in Celtics history to win Coach of the Month. pic.twitter.com/eb3bPKMLME

— Taylor Snow (@taylorcsnow) March 3, 2022

Z psychicky labilního týmu z první poloviny ročníku se postupně stává mužstvo, které je momentálně schopno potrápit snad kohokoliv a svést vyrovnanou bitvu. „Myslím, že trenér si zaslouží velkou pochvalu. Místo aby si pomyslel, co jsme za podivnou skupinu hráčů, nevzdal to s námi. Snažil se udržet nás v pozitivní náladě, ale zároveň se nebál nás kritizovat a konečně se ta práce začíná vyplácet. Jsme na něj hrdí a chceme s ním pokračovat ve skvělých výkonech,“ chválí 44letého kouče Marcus Smart.

Pro samotného Udoku situace nebyla rovněž jednoduchá. Je potřeba mít na paměti, že se jedná stále o jeho první štaci v roli hlavního trenéra a okamžitě se ocitl pod velkým tlakem. Až postupem času se naučil adaptovat svou strategii v souladu se silnými a slabými stránkami jeho týmu. Celtics nemají nejtalentovanější ani nejširší kádr v NBA, ale to neznamená, že by neměli na čem stavět. Kromě svého hvězdného dua Tatum-Brown se zaměřili velmi výrazně na obrannou hru.

Právě defenziva je výrazným faktorem současného úspěchu Bostonu. Mimochodem v den nástupu do funkce prohlašoval Udoka, že to bude právě obrana, na kterou se bude chtít zaměřit. „Ocenění kouč měsíce je hezké, ale není příliš podstatné. Hlavní je, že nyní hrajeme dobře, to je odrazem tohohle ocenění, že kluci na palubovce pracují tak, jak chceme. Je důležité, že nás hráči nechají je trénovat, nechávají nás učit je nové věci. Trénujeme tvrdě, ale to je to, co sami chtěli a musím uznat, že se s tím skvěle srovnali,“ chválí své svěřence samotný Ime Udoka.

Podle Ala Horforda přišel obrat k lepšímu poslední den minulého roku, kdy Boston porazil silné Suns. „Je to složitý proces, protože najednou po osmi letech, kdy tu byl trenérem Brad Stevens se musí všichni hráči učit nové věci. Najednou musíme ven z naší komfortní zóny a to zabere čas. Bylo ale vidět, že postupem času se v obraně zlepšujeme a trenér nás také přinutil abychom i v útoku byli aktivnější a více si nahrávali. Od té doby to začalo do sebe zapadat.“

Otázkou zůstává, co vlastně od Bostonu očekávat. Mohou pomýšlet na útok na titul nebo budou týmem, který bude své soupeře v play off trápit, ale na výrazný úspěch nedosáhne? Jedna věc se zdá být vyřešená, trenéra měnit v Bostonu nemusí. Díky trpělivosti vedení se zdá, že jsou Celtics na správné cestě a třeba už příští sezónu se budou řadit k oněm favoritům na titul. Jak vidíte jejich současnou pozici?

Ime Udoka: "Jaylen Brown, Jayson Tatum and Rob Williams... I don't feel like they've even come close to their ceiling."

Presented by your NE Ford Dealers. Built for America. Built Ford Proud pic.twitter.com/kJOaoEoRVx

— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) February 25, 2022