Nebude to pro Oklahomu v úvodu soutěže žádná procházka růžovým sadem. Celý listopad se totiž thunder budou muset obejít bez zraněného Kevina Duranta, který si nedávno zlomil nohu, přesněji její nárt. Ihned podstoupil operaci, podle posledních zpráv proběhla úspěšně bez komplikací a jeho návrat je odhadován na polovinu prosince. Pokud se tedy nevyskytnou nějaké komplikace...

Veškerá odpovědnost bude na Russellovi Westbrookovi, který se ji nezříká, ale podle vlastních slov, bude potřebovat veškerou podporu svých spoluhráčů. Durant vynechal za poslední dvě sezóny pouze dva zápasy, proto bude v úvodu ročníku svému týmu citelně chybět. V Oklahomě se situace otočila, jelikož právě Westbrook v minulé základní části odehrál pouze 46 utkání, v dalších chyběl pro zraněné koleno.

„Bez svých spoluhráčů nic nezmůžu, nedokážu vyhrát sám zápas,“ řekl 25letý rozehrávač Thunder. „Všichni se mě neustále ptají, co udělám, když se nám Kevin zranil. Není to ale o mně, ale o celém našem týmu, musíme tahat za jeden provaz a Kevina společně nahradit.“

Na otázku, zda-li se nějak změní jeho role v týmu, Westbrook stručně odpověděl: „Ne! Zůstává stejná, jako byla předtím.“

V předsezónním období řeší trenér Brooks mnoho nepříjemných věcí, jelikož mu stále nehraje několik zraněných hráčů, včetně předpokládaných opor Reggieho Jacksona (zraněné zápěstí) a Kendricka Perkinse (potíže se svalem). Kouče potěšilo, že se alespoň už do hry vrátil Serge Ibaka.

„Moc dobře si uvědomuji, že Kevina nikým, jen tak nenahradíme.“ řekl Brooks. „Ale co dokázat můžeme, je to, že se semkneme a budeme lepším a připraveným týmem v době, až se nám Kevin vrátí.“

Začátek sezóny nemusí být podle losu tolik těžký. Po úvodních dvou říjnových duelech (venku v Portlandu a u Clippers), hrají Thunder v listopadu devět domácích a šest venkovních zápasů, z toho je prověří například dvakrát Brooklyn a Denver. Avšak kromě Houstonu a Golden State hrají všechno s přijatelnými soupeři. V prosinci je čeká 12.12. Cleveland, ale například se San Antoniem hrají až po Vánocích, tedy v době, kdy by se už měl Durant vrátit. Uvidíme, jak se jim bude bez něho dařit.

Oklahoma má zatím v přípravných zápasech zápornou bilanci 2-4 (doma 1-2), avšak to je velmi ovlivněno velkou marodkou týmu. Do konce přípravného období chybí ještě týden, ale všichni hráči doufají, že budou na úvod ročníku připraveni naskočit do hry. Kdo ale Durantulu na jeho postu nahradí? Leccos naznačilo noční utkání proti Minnesotě, ve kterém se 21 body a osmi doskoky blýskl Perry Jones - malé křídlo, které by mohlo Duranta během jeho absence, alespoň částečně nahradit.

Thunder hrají bez KD více týmově, ukazují "větší pohyb" míče a snaží se hrát maximálně bojovně. Pokud budou všichni tahat za jeden provaz, nemusela se jeho absence tolik projevit, avšak ve vypjatých koncovkách to bude stejně na Westbrookovi, aby v rozhodujících momentech vzal odpovědnost na sebe.