Prežili sme slávnu éru Kobeho Bryanta. Zapamätali sme si ho pri nezabudnuteľných momentoch. Naučil nás, čo znamená slovo workoholizmus. Naučil nás, aké je to rozhodovať zápasy veľkými strelami. Vďaka nemu sme sa na ihriskách hrali, že sme v situácii, keď na našich ramenách leží osud tímu a v rukách máme poslednú strelu a časomiera sa naplní. Stal sa pre nás pamätným tiež vďaka hryzeniu dresu. A na záver sa rozlúčil 60-bodovým predstavením. Kobe je preč, na basketbalovom odpočinku.

Bol tu Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Magic Johnson, Jerry West, Elgin Baylor či Shaquille O'Neal Posledných 20 rokov ovládol Kobe Bryant. Všetko sa skončilo, Lakers otvárajú novú etapu. Hlavnými účinkujúcimi budú mladí basketbalisti s veľkým potenciálom. D'Angelo Russell, Jordan Clarkson, Brandon Ingram, Julius Randle, Larry Nance Jr. či Ivica Zubač.

Často ste sa v posledných mesiacoch či rokoch mohli stretnúť s posmeškami a nemiestnymi poznámkami na adresu Lakers. Sú slabí a nemajú na to. Lenže krízou a lízaním dna si prejde každý tím. Cleveland bol počas LeBronovej miamskej anabázy podpriemerným tímom. Golden State sa niekoľko rokov muselo vyhrať a vypracovať, kým sa vytvoril víťazný tím. Organizácia Lakers bola nastavená na výhry a tituly. Manažment chcel vždy postaviť také mužstvo, ktoré by malo šancu na titul.

Pamätáte si, keď bývalý komisár NBA David Stern stopol už dohodnutú výmenu Chrisa Paula do Lakers? Istotne. Ktovie, kde by sa aktuálne nachádzala táto franchise, nebyť podivného kroku niekdajšieho šéfa ligy. Ale o tom je už zbytočné polemizovať. Tiež nevyšli pokusy s Dwightom Howardom či Steveom Nashom. Stáva sa, ani manažéri v NBA nie sú neomylní, sú to tiež iba ľudia z mäsa a kostí.

The future looks bright for the @Lakers. #NBASummer pic.twitter.com/QAOypGeig5

— NBA TV (@NBATV) 12. července 2016

Lakers pretrpeli tretiu sezónu. Skončili opäť medzi najhoršími klubmi v NBA. Avšak draftovali vysoko, čo im pomohlo získať kvalitnú zásobu talentu. Aktuálne sa hrá v NBA letná liga a Lakers sú tiež jej protagonistami. Ak ju pozorne sledujete, isto ste zachytili víťaznú trojku D'Angela Russella a halu preplnenú fanúšikmi v žltých a fialových dresoch či tričkách. Hovorí sa, že priaznivci Lakers patria k najvernejším. Svoje by mohol rozprávať herec Jack Nicholson, ktorý už dlhodobo navštevuje Staples Center pri domácich zápasoch žlto-fialových.

Za istých čias priaznivcov Lakers letná liga príliš nezaujímala. Veď načo, keď v tíme bol Kobe Bryant, obklopovali ho ďalší kvalitní hráči a Lakers mierili každoročne k najvyšším priečkam. Teraz sa na ňu tešili omnoho viac, pretože sú zvedaví na možné budúce hviezdy, do ktorých vkladajú veľké nádeje. A nielen to, ešte je tu jeden obrovský dôvod na úsmevy.

Je ním Luke Walton. Ako vždy sa síce našli kritici, ktorí jeho menovanie nechápali, ale tak je to vždy. Nedá sa predsa každému vyhovieť. Walton hral za Lakers, získal s nimi dva prstene šampióna. Je mladý, ambiciózny a progresívny. V podobe Stevea Kerra mal špičkového učiteľa. Jeho štýl chce preniesť aj do nového tímu.

Hey, Lakers fans! Za novotvoriacim tímom stojte, podporujte ho a verte mu. Nečakajte, že progres bude rýchly, všetko chce postupné kroky a dostatok času. Kobe "Bean" Bryant bude naďalej na mladé pušky dohliadať, neodíde od nich a rozdá im cenné rady. Do kádra pribudol mentor Luol Deng, ktorý dodá mladému mužstvu potrebné skúsenosti. Ball-movement ala Golden State či San Antonio, nesebecký herný prejav a súdržnosť na palubovke. Asi takto nejak si veľa náročných prívržencov Lakers predstavuje ich pekný basketbal a taký by sme chceli vidieť.

Nečakajte tiež, že v ďalšej sezóne budú vaši miláčikovia atakovať špicu, to azda príde o pár sezón. Opäť treba zopakovať - trpezlivosť ruže prináša. Užívajte si premenu, Lakers vstupujú do niečoho nového, hviezdy si musia vychovať a rozvinúť. Bude to jazda, držte sa, všetko je pripravené. No nezabúdajte, že na tejto ceste príde veľa pádov, veď už prišli a ďalšie určite prídu. Ak si mladé strely sadnú a manažment bude mať trpezlivosť, teoreticky sa môžeme v Los Angeles dočkať ďalšej úspešnej éry.

Kobe Bryant získal za 20 sezón 5 titulov, čo je v priemere jeden titul počas každej štvrtej sezóny. Zaiste by nebol nikto proti, keby sa po ére Russella, Ingrama či Randlea hodnotilo v podobnej tónine. Ale, no tak, to už priveľmi predbieham. Tešte sa z prítomnosti a mädlite si ruky pri predstavách o budúcnosti. Snívať nie je zakázané, tak verme, že Lakers začnú časom opäť robiť radosť. Stačí ísť po správnej ceste a dúfať, že na jej konci aj nás, fanúšikov 16-násobných šampiónov, čaká sladká odmena.

Loyal fan Jack Nicholson with his squad. #Lakers pic.twitter.com/tsK0xrvk8J

— LOYAL to a TEE (@LOYALtoaTEE) 18. června 2015