Uplynulá sezóna se z pohledu Houstonu rozhodně nedá označit za ideální. Nepovedený úvod ročníku následoval ne úplně šťastný konec Carmela Anthonyho již po deseti utkáních – poté se nicméně určité výsledkové zlepšení dostavilo. Rockets začali naplno praktikovat ofenzivu jednoho muže, tedy Jamese Hardena, který díky izolovaným útokům jeden na jednoho zaznamenával 36 bodů na zápas. Ani toto neuvěřitelné číslo mu však nepřineslo vytouženou obhajobu ceny pro nejužitečnějšího hráče ligy, a navíc: herní styl celku z Toyota Center se neosvědčil v play off, když vyhořel už v druhém kole na oslabených Warriors.

Poté navíc média začala šířit zprávy o neshodách mezi tahouny texaského celku, Hardenem a rozehrávačem Chrisem Paulem. Klub i hráči sice spekulace vyvraceli, přesto už spolu zmiňovaná dvojice nastupovat nebude. Generální manažer Daryl Morey se totiž rozhodl poslat bývalého hráče Clippers do Oklahoma City a přivést ke svému největšímu klenotu hvězdu nejvyššího kalibru – Russella Westbrooka.

Příchody a odchody

Jedna z největších zpráv léta v rámci NBA se týkala právě zmíněné výměny mezi Rockets a Thunder. Chris Paul opustil Houston po dvou letech – k vysněnému titulu nepomohl, vedení tak už pochopitelně nevidělo v jeho pokračování potenciál. Společně se "CP3" putovaly do Oklahomy dva výběry v prvním kole draftu a práva na prohození dvou dalších picků. Opačným směrem se vydal Russell Westbrook, vězte však, že třicetiletý rodák z Long Beach není jedinou posilou, se kterou může trenér Mike D’Antoni počítat do další sezóny.

Russell Westbrook’s 2nd preseason game with the Rockets.

25 MINS
22 PTS
7-17 FG
3-11 3PT
4 AST
4 TO
3 STL
3 REB

pic.twitter.com/BdnRp5yjtA

— Ballislife.com (@Ballislife) October 10, 2019

Do podkošového území přichází pomoci Tyson Chandler, obávaná defenzivní hradba, která v roce 2011 dopomohla Dallas Mavericks k zisku prozatím jediného titulu. Svou kariéru se v Houstonu pokusí oživit dvojice Ryan Anderson a Ben McLemore, kádr dále posílil i zkušený Thabo Sefolosha. Naopak Kenneth Faried a Iman Shumpert už na soupisce nefigurují a jako volní hráči se momentálně snaží najít si nového zaměstnavatele.

Silné a slabé stránky

V případě Rockets může být hranice mezi silnou a slabou stránkou velice tenká. Z pozitivního hlediska: spojení Westbrook a Harden, to je jen za minulý ročník zhruba 60 bodů na utkání a celkem 41 triple-doublů. Kromě toho také dvě ceny pro nejužitečnějšího hráče ligy v posledních třech sezónách. Upřímně: "The Beard" od svého přestupu z Thunder po svém boku větší hvězdu ještě neměl. Jenže každá mince má dvě strany. Jak může takové spojení fungovat na palubovce? Tak ostatně zněla prvotní reakce řady fanoušků i odborníků.

Důvod je zřejmý. Oba hráči jednoduše potřebují mít míč v ruce. Kdo aspoň trochu sleduje NBA, ví, jak zhruba vypadá hra Houstonu. Často se stává, že Harden dribluje nad trojkou a po několika vteřinách vypálí nebo najede do koše. A Westbrook? Ten těží z ohromné dynamiky, která mu umožňuje zbavit se obránce a tvrdě atakovat obroučku. Je tedy jasné, že jeden ze zmiňovaných borců se bude muset uskromnit a hrát bez balonu. V případě Westbrooka by to však výrazně mohlo snížit jeho potenciál, o "catch and shoot" typ hráče totiž rozhodně nejde.

Zaslouží si pozornost

Po dekádě strávené v jednom klubu přichází nová výzva. Russell Westbrook byl draftován v roce 2008 ještě klubem Seattle Supersonics, který se však záhy přemístil do Oklahomy. Tehdy 19letý mladík tak debutoval s nápisem Thunder na hrudi. Rok poté navíc přišel James Harden a společně s Kevinem Durantem a Sergem Ibakou vytvořili v OKC jeden z nejlepších "nešťastných" týmů historie – do finále se dostali, na titul ovšem nedosáhli. Nyní začíná třicetiletý rozehrávač psát novou kapitolu své kariéry (působiště mění vůbec poprvé).

Sunday Mood 🤘#OneMission pic.twitter.com/WPDm3UInb8

— Houston Rockets (@HoustonRockets) October 13, 2019

Staronové spojení s Hardenem vzbuzuje velká očekávání, ale stejně tak i velké pochybnosti. Na prognózy je brzy, je ovšem možné, že Westbrook bude sem tam nastupovat i z pozice SG, na což není zvyklý. Stejně tak se bude muset vyrovnat s poklesem průměrů či s faktem, že míč nebude mít v rukou tak často. Fanoušci se však zatím nemusejí obávat, v tuto chvíli to vypadá, že minimálně mimo hřiště si vše sedlo a v týmu panuje dobrá nálada.

Předpokládaná základní sestava

Russell Westbrook (PG) – James Harden (SG) – Eric Gordon (SF) – P.J. Tucker (PF) – Clint Capela (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Ať se vám to líbí, nebo ne, Rockets mají tým poskládaný dobře. Ambice jsou proto pochopitelně vysoké, přičemž v základní části by klub měl cílit na nejvyšší příčku v konferenci. Vzhledem k tomu, že Clippers budou v úvodu ročníku postrádat Paula George a zcela jistě čas od času pošetří Kawhiho Leonarda, má Houston slušnou šanci. Základní část a play off jsou však dva rozdílné světy, což také v Toyota Center několikrát pocítili na vlastní kůži. Zazáří konečně s novou hvězdnou dvojicí naplno?

Tip: 1. místo v Západní konferenci