Dnes je velkou hvězdou, kterou milují fanoušci snad v každém koutu světa a zařazuje se i přes svůj poměrně nízký věk mezi basketbalové ikony. Ale i Kevin Durant začínal od píky. A jako mladý, nadšený basketbalista, i on měl své idoly. Lakers s Shaqem a Kobem Bryantem? Jazz s Karlem Malonem a Johnem Stocktonem? Nebo třeba New York Knicks se Stephonem Marburym? Ale kdeže! Kevin Durant se jako dítě upínal k jedinému kanadskému týmu v lize, Torontu Raptors.

"Byl to mladý tým a když jsem vyrůstal, chtěl jsem být jeho součástí," usmál se střelec Thunder. Raptors byli jako klub založeni v roce 1995, tedy v době, kdy mu chybělo jen pár měsíců do jeho sedmých narozenin.

A kdo dnešní superstar amerického basketbalu učaroval jako hráč? Byl to třeba Ray Allen, který byl (a stále je) také výborným střelcem z dálky, stejně jako populární "Durantula"?

Nikoli. Idolem Duranta byl Vince Carter, bratranec jiného bývalého a slavného hráče NBA, Tracyho McGradyho. Carter v té době (přesněji od roku 1998) prožíval v Torontu jedny z nejlepších let své kariéry a ve světě byl za obrovský a respektovaný basketbalový pojem. V sezóně 2000/01 také zažil individuálně nejplodnější sezónu své kariéry, když si připisoval v průměru 27,6 bodů na zápas, 5,5 doskoků a 3,9 asistencí.

"Imponovalo mi jeho nadšení pro hru, jeho neuvěřitelná atletičnost a také to, jak téměř sám dokázal dovést tak mladý tým skoro až do finále konference," vzpomíná Durant na léta, kdy nejsledovanější basketbalovou ligu světa prožíval ještě jako divák. "Carter v Torontu doslova změnil kulturu."

Momentálně hrající v Dallasu Mavericks, Carter odehrál za Raptors sedm sezón a poté se přesunul do New Jersey Nets, tedy týmu, který se před letošní sezónou přestěhoval do Brooklynu. V jedné z následujících sezón byl týmem Seattle SuperSonics Kevin Durant draftován a tak se konečně mohl svému vzoru postavit na hřišti a splnit si svůj dětský sen.

Jestlipak jej někdy napadlo, že jednou porazí hráče, od kterého se v mládí snažil "odkoukat" co nejvíc, aby se jednou basketbalem také mohl živit?