Jeho životní příběh by se mohl klidně promítat na filmových plátnech. Tak složitý byl. Shaun Livingston si ovšem s těžkou zkouškou poradil, když překonal zranění, které je často označováno za nejošklivější v historii NBA. Dokázal se ale vrátit a následně uspět. Nyní, po 15 letech v nejlepší basketbalové lize světa, končí kariéru jako trojnásobný šampion.

Psal se rok 2007, když probíhalo utkání mezi Clippers a Bobcats. Mladý hráč Los Angeles vybíhá do protiútoku a snaží se zakončit akci dvojtaktem. Zdánlivě běžná situace však končí hrozivým a nepřirozeným dopadem. Jen při sledování záznamu celého incidentu, jako by člověk cítil bolest.

Diagnóza byla devastující: roztržený přední i zadní zkřížený vaz, boční meniskus, vymknutá čéška, stehenní i holenní kloub. Doktoři hrozili amputací, o pokračování kariéry ani nemluvě. Livingston se však nevzdal. Absolvoval náročnou operaci, poté dlouhou rehabilitaci. Znovu se učil chodit.

Všechno zvládl během pouhých šestnácti měsíců! Hned poté se nadšeně vrátil ke svému milovanému sportu, i když do utkání vyběhl až za další čtyři měsíce. „Během kariéry prošly můj charakter a má víra těžkou zkouškou, ale já obstál. Na to jsem hrdý,“ říká nyní s odstupem času.

2004: 4th pick out of High School
2007: Career-threatening injury
2008-2014: 8 teams in 6 years
2015-2018: Wins 3 NBA Championships pic.twitter.com/EERfc4m7Mn

— Ballislife.com (@Ballislife) 13. září 2019

Návrat však pochopitelně nebyl lehký. V následujících sedmi letech vystřídala čtyřka draftu z roku 2004 osm týmů, až nakonec doputoval k Warriors. V Oracle Areně se mu konečně veškeré úsilí vrátilo. Během pětileté štace v Golden State získal tři prsteny, plnil roli důležitého žolíka z lavičky, nabízel zkušenosti mladším a zároveň tmelil prostředí v kabině. Ano, až tak oblíbený mezi spoluhráči byl.

Celek ze San Franciska se však v červenci rozhodl čtyřiatřicetiletého borce propustit, přestože mu ze smlouvy zbýval ještě jeden rok. Vytáhlý rozehrávač se následně ocitl na křižovatce: pokračovat, nebo skončit? Nakonec dal – poté, co jeho celek dosáhl pátého finále v řadě a skončil druhý za Raptors – přednost druhé možnosti.

„Je složité vyjádřit, jak vděčný jsem za to, že jsem ho mohl pět let trénovat. Skvělá kombinace talentu, elegance a charakteru,“ ocenil svého dnes už bývalého svěřence kouč Steve Kerr.

V souvislosti s Livingstonem se nikdy nebudou zmiňovat statistiky. Za celou kariéru průměrně zaznamenával šest bodů na utkání. Jeho odkaz však neleží v číslech, nýbrž ve vůli a vytrvání. Příběh rodáka z Illinois může sloužit jako inspirace – koneckonců lidí, kterým život klade podobné překážky, je na světě víc než dost.

After 15 years in the league, Shaun Livingston has announced that he is retiring. ✊ pic.twitter.com/RXThV4cxo3

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 13. září 2019