Letošní finále Západní konference zatím probíhá v naprosto jednoznačném duchu. San Antonio Spurs na domácí palubovce vyhrálo obě úvodní utkání, přičemž celkový rozdíl ve skóre je propastný - 52 bodů. Dá se vůbec v Oklahomě ještě myslet pozitivně? Server NBC Sports uvádí tři důvody, proč by parta okolo hvězdného Kevina Duranta měla na letošní finále NBA raději zapomenout - repríza z roku 2012, kdy Thunder otočili sérii se stejným soupeřem z 0:2 na 4:2, se opakovat zřejmě nebude...

1) James Harden byl jen jeden. Když se vrátíme do roku 2012, tým Thunder nebyl o dvou hráčích, nýbrž o třech. A právě ten třetí je, zdá se, nenahraditelný - v tehdejší sérii se Spurs byl obávaný "vousáč" druhým nejlepším střelcem kádru Scotta Brookse, když průměrně přispíval 18,5 body při úspěšnosti střelby 64% (Russell Westbrook měl na kontě 18,3 bodů, střelbu 45%). Thunder se nemuseli bát svěřit mu míč do rukou ve vyrovnaných koncovkách, Harden dokázal (a stále dokáže) tvořit příležitosti pro sebe i pro ostatní. A přesně tento muž chybí a nikdo ho prozatím nedokázal nahradit. Dnešní hru OKC řídí pouze Kevin Durant a Russell Westbrook. Třetí hvězda chybí - a je to znát.

2) Serge Ibaka je zraněn. A do sezóny už nezasáhne, což je pro OKC (a možná i pro reprezentaci Španělska, jež bude hostit zářijové MS) obrovská ztráta. Vynikající obránce pod košem, bojovník, hráč s letošními průměry 15,2 bodů a 8,8 doskoků (v play off 12,2 a 7,3). I tohle je výrazně znát, vždyť Spurs ve dvou zápasech nastříleli Thunder 120 bodů jen zpod koše! Někdo by mohl namítnout, že solidní výkony předvádí Steven Adams a Ibaku zčásti nahradí (naposledy nastřílel 9 bodů a doskočil 8 míčů). Ne, to problém - bohužel pro OKC - ani zdaleka neřeší. Španěl je pro Thunder rovněž nepostradatelný jak v útoku, tak i v obraně.

3) Spurs jsou nyní omlazeným a mnohem atletičtějším týmem. Když se opět vrátíme do roku 2012 - čtvrtým nejlepším střelcem San Antonia tehdy byl nevyzpytatelný a mnohdy labilní veterán Stephen Jackson, Kawhi Leonard teprve dorůstal do hráče, jakým je dnes, a jeho hra stále potřebovala výrazná zlepšení na obou stranách palubovky. Tiago Splitter nebyl mužem, kterému by Gregg Popovich důvěřoval natolik, aby ho na palubovce nechal déle než 13 minut (v play off), dnes je hráčem základní sestavy a defenzivním podkošovým pilířem. Daniel Green a Patrick Mills pouze paběrkovali, dnes jsou schopni rozhodovat zápasy...

Thunder jsou rozhodně schopni hrát lépe než v prvních dvou zápasech, mohou se Spurs hrát vyrovnaně, mohou jim cestu do finále ztížit. Jenže San Antonio zároveň rozhodně není týmem, jenž by si v současné formě a šířce kádru nechal vzít sérii ze stavu 2:0, což znamená, že situace z roku 2012 se - jak už bylo zmíněno - opakovat (zřejmě) nebude.