V nejnovější epizodě podcastu The Hoop Collective Tim MacMahon z ESPN naznačil, že Rockets se zdají být neochotní podepsat s Kevinem Durantem smlouvu s maximálním platem.

„Rockets podle všeho nejdou naplno do prodloužení smlouvy s Kevinem Durantem,“ řekl MacMahon.

„To ale neznamená, že se to nestane. Ale ozývají se hlasy, že KD nebude tlačit na maximální plat. Nevím, jestli mu nabídnou něco, co se blíží maximu. Myslím, že si Rockets říkají: ‚Není to ideální‘, ale nemyslím si, že by panikařili, kdyby šli do sezóny s Kevinem Durantem na jeho současné smlouvě, která právě vyprší.“

Durant vydělá v nadcházející sezóně, která je posledním rokem jeho současného kontraktu, 54,7 mil. dolarů. Od 6. července, kdy byl oficiálně potvrzen jeho přestup do Houstonu, má nárok na dvouleté prodloužení smlouvy v hodnotě přibližně 118,7 mil. dolarů. Pokud počká do 6. ledna, mohl by si k maximální hodnotě prodloužení smlouvy připsat téměř dva miliony dolarů.

Podle jednoho zdroje, se kterým Kurt Helin z NBC Sports hovořil během letní ligy, by Durant mohl přijmout prodloužení smlouvy na dva roky v hodnotě přibližně 100 milionů dolarů.

Houston byl údajně jednou z jeho preferovaných destinací, takže možnost, že by odešel po jedné sezóně, je minimální. Protože ho získali v rámci přestupu, Rockets by měli plná práva na Duranta, pokud by se příští léto stal volným hráčem. Bude mít nárok na prodloužení smlouvy po celou sezónu a mohl by podepsat smlouvu až 30. června 2026, aby se vyhnul trhu s volnými hráči.

Brian Windhorst z Hoop Collective poukazuje na to, že generální manažer Rafael Stone byl opatrný, aby nepřekročil své zdroje. Většina jeho smluv byla krátkodobá, včetně nedávných kontraktů s Fredem VanVleetem a Dorianem Finney-Smithem. Dlouhodobé smlouvy, které uzavřel s Alperenem Sengunem a Jabari Smithem Jr., jsou v lize považovány za výhodné.

Stone je chválen za to, že „rozumí novému ekonomickému prostředí, ve kterém se liga nachází“. Jeho zdrženlivost uzavírat velké a dlouhodobé smlouvy pomůže týmu lépe se vyrovnat s platovými stropy, jakmile dojde k očekávanému prodloužení smluv s Tarim Easonem, Amenem Thompsonem a možná i Reedem Sheppardem.

„Rockets odvedli pozoruhodnou práci, když po celou dobu prokázali finanční disciplínu a zdrženlivost,“ řekl Tim Bontemps ve stejném podcastu ESPN. „A myslím si, že pokud v tom budou pokračovat, budou mít oproti konkurenci skutečnou výhodu, protože jsme viděli, že jiné týmy to nedělají. A myslím si, že se jim to později vymstí.“