Západná konferencia je opäť o niečo zamotanejšia. Po posledných výborných výkonoch tímu Oklahoma City Thunder prišla nečakaná a nepríjemná správa – Russell Westbrook musel podstúpiť ďalšiu operáciu kolena a jeho návrat sa očakáva až po All-Star zápase. Celkovo by tak mal vymeškať okolo 27 zápasov, čo sa rovná takmer tretine sezóny.

Westbrook sa v posledných zápasoch dostával opäť do formy a podľa jeho vlastných slov nepociťoval žiadne bolesti. Jeho koleno však začalo každým zápasom viac a viac opúchať. Po konzultácii s jeho chirurgom v Los Angeles sa vedenie Thunder rozhodlo podrobiť Westbrooka sérii MRI vyšetrení. Pri nich sa ukázala problematická oblasť v jeho kolene, ktorá sa pri predchádzajúcich vyšetreniach neukázala a nemohla jej tak byť venovaná patričná starostlivosť. Po zvážení všetkých okolností nakoniec padlo rozhodnutie, že Westbrook musí podstúpiť artroskopickú operáciu kolena.

Jeho strana je pre tím Thunder veľkou ranou. Aj bez neho by sa mali síce udržať na pozíciách zaručujúcich playoff, no Západná konferencia je veľmi vyrovnaná a každá výhoda oproti súperom sa ráta. A práve o tú najväčšiu môžu Thunder prísť – výhodu domáceho prostredia pre playoff.

Tím sa preto bude teraz o to viac spoliehať na Kevina Duranta, no rovnako aj mladého Reggieho Jacksona, ktorý už v minulosti dokázal, že je v jeho silách Westbrooka dočasne zastúpiť. Thunder budú predovšetkým dúfať, aby bol Westbrook v 100% forme pred playoff. Na palubovky by sa síce mal vrátiť skôr, no zranenia kolena bývajú vždy veľmi komplikované. Taktiež po takomto zranení chvíľu trvá, než sa hráč opäť dostane do formy a opäť naberie stratenú svalovú hmotu v nohe. Prvý test už ale Thunder zvládli, keď dnes v noci porazili tím Charlotte Bobcats.