Na Světovém šampionátu FIBA Basketball World Cup 2014 se centr Andray Blatche ukázal jako opravdový lídr týmu. S 211 centimetry a 118 kilogramy neměl Blatche pod košem konkurenci. Ačkoliv se narodil v New Yorku, v roce 2014 se stal naturalizovaným Filipíncem. A právě Filipíny pak na šampionátu reprezentoval.

Jeho výkony přitáhly zájem nejen médií. Blatche, který oslavil minulý měsíc 28. narozeniny, věděl, že v letošním roce mají týmy v NBA své karty ve hře rozpočtu už dávno rozdané. Proto se nebál diskutovat o angažmá i v zahraničí.

A nakonec se poštěstilo až v daleké Číně. Andray podepsal jednoroční kontrakt za 2,5 milionu dolarů v týmu Xinjiang Guanghui Flying Tigers. Přidá se tak k Jordanovi Crawfordovi. V dresu létajících tygrů z Xinjiang Guanghui se společně pokusí získat jejich první titul v CBA. Tygři v loňském roce podlehli 2-4 na zápasy ve finále týmu Beijing Ducks.

Blatche na právě proběhlém šampionátu zaznamenal turnajové maximum 21,2 bodů a 13,8 doskoků na utkání. Těmto statistikám se nikdo ani zdánlivě nepřiblížil. Důvodem bylo samozřejmě kolektivní pojetí hry amerického a španělského týmu oproti „one-man-show“ v podání filipínského celku. Ale i tak se utkal s těmi nejlepšími a jeho statistiky byly i přesto ohromující. V zápase proti Senegalu, kde zářil Gorgui Dieng, se podařilo Filipíncům konečně po 40 letech zvítězit na světovém šampionátu. Blatche zaznamenal 18 bodů a 14 doskoků.

Blatche byl draftován Washingtonem Wizards v roce 2005 ve druhém kole draftu na pozici č. 49.

Jeho začátky v NBA byly těžké. V září byl přepaden a v průběhu potyčky byl v autě postřelen. Minul proto přípravné zápasy a do sezóny naskočil až se zpožděním. Prosadit se mu nepodařilo, a proto byl ještě téhož roku poslán do D-League. V průběhu sezóny byl pak kvůli zranění ostatních hráčů povolán zpět. Nastoupil sice do 29 zápasů, ale s průměrem jen přes dva body a jeden doskok. V následujících letech kvůli přetrvávajícím srdečním problémům Etana Thomase dostával Blatche stále více příležitostí. S rostoucím časem stráveným na palubovce rostly i jeho průměry. Dostal se na 8 bodů, 5 doskoků a 1,5 bloků na zápas.

V roce 2010 byla však jeho kariéra opět ohrožena. NBA mu udělila pokutu 10 tisíc dolarů za účast v potyčce Gilberta Arenase, kdy po sobě navzájem stříleli imaginárními zbraněmi.

Po skončení vyšetřování se vrátil ve velkém stylu a nastřílel své kariérní maximum 36 bodů proti New Jersey Nets.

V následující sezóně podepsal kontrakt za veteránské minimum a i přesto, že nastoupil do základní pětky v 63 zápasech a průměroval přes 17 bodů, 8 doskoků a 1,5 zisků, s vedením Wizards se neshodoval čím dál více. Při tiskové konferenci prohlásil, že ho Wizards používají jen jako obětního beránka, když něco nefunguje a že se systematicky snaží zničit jeho kariéru.

Randy Wittman oponoval: „Andray svou kontinuální lží ničí týmovou chemii. Je jako rakovina našeho týmu!“

Oheň byl na střeše a Blatche byl po sezóně pochopitelně amnestován. Příležitosti se tedy chytly Nets. Když se zranil Brook Lopez, Blatcheovy výkony šly opět nahoru. Jeho procentuální úspěšnost se vyšplhala na 51 %. A Blatche si myslel, že na trhu volných hráčů bude mít velkou cenu. Proto využil svou opci a stal se free agentem. Jenže týmy lovily jiné velké ryby a na Blatche nikomu nezbyly peníze. Proto odešel za štěstím do Číny.

Možná se divíte, proč nezůstal v NBA, když do Číny za penězi rozhodně nejde. Vysvětlení je prosté. Navzdory tomu, že se mu nepodařilo v NBA zůstat, i tak by mohl být ještě rozhodujícím hráčem nadcházející sezóny. Sezóna CBA končí již v březnu, takže se může stát, že ho ještě těsně před playoff na poslední chvíli podepíše některý z aspirantů na titul, aby posílil svou lavičku a zvýšil tak své šance. Sebevědomý Blatche by si to rozhodně nechal líbit.