Na ukazovateli skóre svietil stav 108:124 v neprospech San Antonia a do konca zápasu zostávali dve minúty a 25 sekúnd. Vtedy sa Gregg Popovich rozhodol definitívne vystriedať argentínsku basketbalovú legendu Manu Ginóbiliho, štvornásobného šampióna NBA. Arénou sa ozýval nekončiaci potlesk, Ginóbili si vzal do ruky uterák, z tváre si zotrel pot a užíval si ocenenie haly, v ktorej prežil najkrajšie momenty v kariére.

Ako každý veľký hráč s úspechmi, ani Manu nemá iba fanúšikov, ale aj nepriateľov, ktorí ho síce obdivujú, ale našli na ňom nejaké chyby a tie sú dôvodom, prečo ho nemajú radi. Tak to jednoducho funguje. Ginóbili oslávi na konci júla rovných 40 rokov, preto si treba položiť otázku, či sme videli záblesky Argentínčanovej geniality naposledy.

Ginóbili prežil proti Golden State jednu vydarenú sériu, bol nepochybne príjemným prekvapením a všetkým, no hlavne sebe, dokázal, že stále dokáže byť stopercentným prínosom pre svoje mužstvo. Strieľal nielen trojky, ale dokonca aj zapichol loptu do koša. V 39. rokoch? Skvelý počin.

Manu zatiaľ netuší, aké bude jeho ďalšie rozhodnutie. Nechá si čas na rozmyslenie, podľa jeho slov tak tri až štyri týždne. Cíti však, že stále môže hrať, ale v istých momentoch mal pochybnosti. „V sérii s Memphisom som mal pocit, že už mi v nádrži nič nezostalo. Následne som hral užitočnejšie pre tím, s väčšou energiou. Cítim, že ešte môžem hrať, ale to nie je najpodstatnejšia vec, podľa ktorej sa rozhodnem. Podľa oslavy pri striedaní to vyzeralo, že publikum chce, aby som skončil. Samozrejme, k ukončeniu kariéry som stále bližšie a bližšie, to nie je žiadne tajomstvo.“

Basketbalový svet si bude musieť počkať, ako sa člen ikonického tria Duncan - Ginobili - Parker rozhodne. Jeho oznámenie výrazne ovplyvní aj plány Spurs, pretože v prípade ukončenia kariéry by im z platového stropu zmizla výrazná čiastka 14 miliónov dolárov.

„Nech sa rozhodnem akokoľvek, budem šťastný. Mám na výber dve krásne možnosti - prvou je zotrvanie v lige a hranie športu, ktorý stále milujem. Druhou je byť doma s mojou krásnou rodinou, byť otecko, viac cestovať. Nech je to čokoľvek, sú to dve nádherné alternatívy,“ povedal Manu na pozápasovej konferencii.

Nielen Gregg Popovich a fanúšikovia Spurs vzdali hold legende, pripojil sa k nim aj Draymond Green. Najskôr povchválil prvotriednu organizáciu San Antonia, potom dostal otázku smerovanú k Ginóbilimu. Mal však pochvalnú odpoveď. „Určite si takýto moment vytlieskania zaslúžil. Myslím si, že mu v nádrži ešte nejaké palivo zostalo. Stále dokáže brániť, strieľať koše. Bude na ňom, ako sa cíti. Samozrejme, je o krok pomalší oproti tomu, kde bol napríklad sedem rokov dozadu, ale tým si prechádzajú všetci z nás. Dúfam, že ho ešte uvidíme,“ vyriekol vždy úprimný defenzívny vodca Warriors.

Gregg Popovich nebude svojho najstaršieho hráča do ničoho tlačiť. Iba sám Manu vie, čo je pre neho najlepšie. Akékoľvek rozhodnutie budú všetci rešpektovať. Ak sa rozhodne skončiť, bude dôvod na oslavu jeho krásnej kariéry ovenčenej štyrmi titulmi. V opačnom prípade bude basketbalová dedina rada, že si jeho hru budeme môcť vychutnať ešte jeden rok.

Ginóbili strávil so San Antoniom celú NBA kariéru. Najskôr bol v Argentíne amatérom, potom si vyskúšal profi basketbal, zlepšenie prišlo v talianskej Bologni v rokoch 2000 - 2002. Následne dospel k záveru, že je pripravený naskočiť medzi najlepších hráčov sveta a nemýlil sa. Tituly získal v 2003, 2005, 2007 a posledný v 2014 po pôsobivom zničení Miami Heat 4:1 na zápasy.

39-ročný rozohrávač sa môže rozhodnúť hocijako, so svojou kariérou musí byť spokojný. Pri troche šťastia mohol získať aj päť titulov, ale aj štyri sú nádherné. Veď čo by za to dali iní velikáni, ktorým sa nepošťastilo vyhrať NBA ani raz. Ďakujeme, Manu! Ale nie všetko bolo také pozitívne, tie prifilmované pády si veru mohol odpustiť, dalo sa prežiť aj bez nich.

Manu Ginobili gets a standing ovation after possibly playing his final NBA game 😢 pic.twitter.com/68gp7ELxVc

— PinPoint Sports (@SportsPinPoint) 23. května 2017