Jsou tomu necelé tři roky, co Pistons Joshe Smithe, jedno ze svých tehdejších es, vyplatili ze smlouvy. U hvězd situace vskutku málo vídaná - tým s úsměvem zaplatil 27 miliónů jen za to, aby se Smithe zbavil, načež jim samotný hráč rovněž s úsměvem zamával na rozloučenou. Nyní, po několikaletém paběrkování, se populární J-Smoove vrací na scénu. Tentokrát jako hráč Pelicans.

Podle dostupných informací podepsal Smith negarantovaný kontrakt, který měl klub od ligy povolen, protože má na soupisce nejméně tři zraněné hráče. Z rotace momentálně laborují rozehrávač Rajon Rondo, francouzský pivot Alexis Ajinca a mladík Frank Jackson.

Pelicans si zkušeného Smithe vytáhli i navzdory faktu, že se v NBA naposledy objevil v sezóně 2015/2016. To už o něm navíc dávno kolovalo, že je občas těžko zvladatelným hráčem a v kombinaci s nízkou úspěšností střelby a nutností mít míč pořád v rukou se na jeho podpis řada rozhodně nestojí.

Když sobci a provokatéři netáhnou

Povídat by mohli třeba právě v Detroitu. Pistons v roce 2014 raději zaplatili 27 miliónů dolarů, jen aby mohli rodáka ze státu Georgia amnestovat a tím vyškrtnout ze své soupisky. Bez hvězdy, jež sestavu Stana Van Gundyho dovedla k tristní bilanci 5-23, najednou klub z města motorů ožil a připsal si sedm výher v řadě.

"Myslím, že v tomhle případě jsme vítězi všichni," komentoval znovuzrození svých hráčů Van Gundy. Přizvukoval mu i Daryl Morey, manažer Houstonu Rockets, kde Smith vzápětí zakotvil: "Pro obě strany byl tenhle tah jasná výhra."

A Smith? "Cítím se požehnaně. Doslova jsem se ještě nepřestal usmívat," prohlásil provokativně jen pár dní po odchodu z Detroitu. V Houstonu pak během dvou sezón odehrál 78 utkání, přičemž si mezitím odskočil ke 32 představením v dresu Clippers, a nakonec z NBA zmizel.

Jeho podpis si najednou nikdo nechtěl vzít na triko. Týmy, které by ho přece jen byly ochotny přizvat, už na pozici pod košem měly schopnější hráče - a na malé křídlo, kde paradoxně strávil většinu profikariéry, se pak v rychle se rozvíjející basketbalové superlize nehodil.

Ne však, že by si na něj v Detroitu (přímo) stěžovali. "Nebyla jeho chyba, že jsme hráli tak špatně, ale..." hledal kdysi správná slova Andre Drummond po zmíněné vítězné sérii. "Najednou má míč v ruce každý, hrajeme s větším sebevědomím a hra má rytmus. Je to jednoduše příjemnější," vracel na dálku bývalému svěřenci Van Gundy.

Záporákem "díky" médiím?

Ve Smithovi bylo zkrátka něco, co odpuzovalo. V kolotoči milionářů se však přesto našli takoví, kteří se osmadvacetiletého křídla zastali.

"Mám pocit, že lidé moc nerozumí jeho příběhu. Buď ho přečtou úplně špatně, anebo je to pro ně prostě jenom chlap, který má ke všemu špatný přístup," postavil se za Smithe Charlie Villanueva, další z bývalých hráčů Pistons. "On přitom takový není, záporáka z něj udělala hlavně média."

Sám Smith pak potvrzoval: "Nevěnuju těmhle řečem pozornost. Koukám doma na seriál Griffinovi či na Maury Povich, a to špatné, co se o mně povídá, se snažím nevidět ani neslyšet."

Ignorace negativity zabrala. Josh Smith sice strávil celou loňskou sezónu v Číně, letos v září nicméně využil nabídky z Izraele a vyjel s Maccabi Haifou k zámořskému turné. Doufal, že se na domácích palubovkách znovu připomene jako basketbalová hrozba. "Pořád jsem hráč na NBA," dušoval se.

J-Smoove jako dobrý nápad

A nyní je konečně vyslyšen. Za New Orleans už dokonce stihl jeden start - když Pelicans doma převálcovali vicemistry Cavaliers o 22 bodů, Smith přispěl dvěma body a čtyřmi doskoky za necelých sedm minut na palubovce.

"Má dobrou přihrávku i cit pro hru. Máme prostě málo dlouhých, tak jsme si říkali, že dovést někoho dalšího je dobrý nápad," komentoval suše novou posilu trenér Alvin Gentry.

Půjde to pomalu, ale jak se říká: Řím také nepostavili za jeden den. A znovuvybudování solidní reputace si rozhodně nějaký čas vyžádá.

Pokud se však bude sedmnáctka z draftu 2004 soustředit, není třeba ji zatracovat. Rozhodně má situaci v lecčem ulehčenou - většina pozornosti je upřena na zářící DeMarcuse Cousinse a Anthonyho Davise, v týmu z Louisiany je navíc Smith jediný levák.

Základy jsou tedy položeny, teď jen pokračovat podle plánů...

Josh Smith in for the #Pelicans pic.twitter.com/o1oLizLMcr

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 28. října 2017