Ve věku 73 let zemřel George McGinnis, který si v 70. letech zahrál, jak v ABA, tak i po jejím přejmenování v NBA. Celkem byl hned šestkrát zvolen do All-Star výběru a v roce 2017 byl jmenován členem basketbalové Síně slávy.

Hráč, který svou kariéru strávil v týmech Pacers, Sixers a Nuggets zemřel po hospitalizaci v nemocnici na následky potíží se srdcem. Do nemocnice byl převezen minulý týden a poslední chvíle strávil dle tiskové zprávy “v okruhu svých nejbližších”.

Rodák z Indianapolis zářil už na střední škole, kde s tamním mužstvem získal bilanci 31 výher a žádná porážka a připsal si středoškolský titul. Jednu sezónu posléze strávil i na Indiana University, kde dominoval v doskocích a blocích. Mimochodem letos v létě jej Indiana University uvedla do své Síně slávy.

McGinnis ihned zažil úspěch po přechodu do ABA, S Pacers získal titul hned v první sezóně, což se opakovalo i v jeho druhém ročníku 1972/73, kdy navíc s průměrem 27.6 bodů naprosto dominoval. Získal mimo jiné i ocenění pro nejužitečnějšího hráče play off.

„Když jsem přišel do ABA, cítil jsem se jako Bůh. Měl jsem pocit, že mě nikdo nedokáže zastavit a že budu pokaždé na palubovce dominovat. Tak jsem se cítil a také jsem tak hrál,” vzpomínal později. V sezónách 1973/74 a 1974/75 byl pokaždé jmenován do All-ABA prvního týmu.

Remembering George McGinnis:

▪️ Indiana Mr. Basketball
▪️ IU All-American
▪️ 2x ABA Champion
▪️ 3x ABA All-Star
▪️ 3x NBA All-Star
▪️ Hall of Famer

Legend 💙 pic.twitter.com/4zviz4HIdo

— Indiana Pacers (@Pacers) December 14, 2023

V té době zaznamenával kariérní a ligové maximum (29,8 bodů na zápas), k tomu měl skvělé průměry 6,3 asistence a 14,3 doskoku. V sezóně 1974/75 byl jmenován MVP ligy, což zopakoval o ročník později, kdy si trofej “podělil” s Juliusem Ervingem. Stal se prvním hráčem v historii ABA/NBA s 50bodovým triple-doublem ve vyřazovacích bojích když proti Spurs zaznamenal 51 bodů, 17 doskoků a 10 asistencí.

„Byl neuvěřitelně silný. Když proti vám hrál pod košem jeden na jednoho, nebylo jak jej zastavit,” vzpomínal Willie Wise. Pravdou je, že kvůli McGinnisovi museli často měnit obroučky, které svými smečemi ničil a během své poslední sezóny v ABA vystřídal více než 20 párů bot, protože měl takovou sílu v nohách, že mu při pohybu doslova praskaly.

V ročníku 1975/76, což byla první sezóna NBA byl ihned jmenován do All-NBA prvního týmu nyní již v dresu Sixers. Hned v následujícím roce dostal Philadephii až do finále ligy, kde ale podlehli Portlandu. Později se ještě objevil v dresu Denveru, ale kariéru ukončil opět coby člen Pacers v roce 1982 po 11 sezónách.

Právě Indiana jeho dres s číslem 30 vyřadila a visí pod stropem arény. „Byl to fantastický hráč. Není moc borců, kteří takhle dominovali jak v ABA, tak i potom v NBA a on byl jedním z mála,” vyjádřil se současný kouč tohoto celku Rick Carlisle.

The NBA mourns the passing of Naismith Hall of Famer and Indiana basketball icon George McGinnis, a two-time ABA champion with the Indiana Pacers, an ABA MVP and a three-time NBA All-Star. We extend our deepest condolences to the McGinnis family. pic.twitter.com/fFyTfE3Hc8

— NBA (@NBA) December 14, 2023

McGinnis je opravdu jedním z 20 hráčů, kteří byli součástí All-Star týmu, jak v ABA, tak v NBA a jen jedním z devíti, kterým se tento kousek povedl hned několikrát. Carlisle dodal, že právě McGinnis byl důvodem proč v mládí fandil Sixers. „Byl kombinací neuvěřitelné síly ale také skvěle ovládal hru. Měl obrovské ruce, nedělalo mu problém vzít míč pouze do jedné ruky a zakončit,” vzpomíná.

„Než se objevil LeBron James, tak byl McGinnis jediný, kdo disponoval takovou silou. Připomínal opravdu Supermana, měl neuvěřitelnou postavu,” vypráví Julies Erving, který nastupoval ve stejné éře.

Sám McGinnis při svém proslovu v roce 2017 v rámci uvedení do Síně slávy vyzdvihl hlavně své rodiče. „To, že jsme se přestěhovali do Indiany byla nejlepší věc v mém životě, protože tady nešlo vyrůstat a nemilovat basketbal. Všichni jsme tenkrát chtěli být jako Oscar Robertson,” vzpomněl další velké basketbalové jméno.

„Skvělá věc na Indianě je ta, že pokud tady hrajete basketbal, lidé na vás nikdy nezapomenou,” dodal. Odpočívej v pokoji legendo.