V uších mladíků, kteří se v dresu některého z klubů NBA perou o svůj čas na palubovce jako o život, zřejmě budou slova portlandského objevu Damiana Lillarda znít dosti absurdně, nejlepší rookie minulého ročníku se ale ostrých reakcí na názor o své budoucí vytíženosti v sestavě Blazers bát nemusí.

Třiadvacetiletý point guard, který má za sebou minicamp širšího reprezentačního výběru USA a nyní se již pilně připravuje na svou druhou ligovou sezónu, směrem k ní pronesl poněkud nezvyklé přání - snížit počet odehraných minut tak, aby byl svému celku užitečný především v momentech, kdy se rozhoduje o zápasovém výsledku. Drasticky úzká sestava na rozehrávce Portlandu způsobila, že Lillard byl s celkovým počtem 3 167 minut nejen nejvytíženějším hráčem svého týmu, ale dokonce celé NBA, což zvláště u nováčka není dvakrát obvyklé. Talentovaný guard sice této okolnosti využil tím nejlepším možným způsobem, příliš úzký kádr se ale nakonec pro Blazers ukázal jako klíčový faktor marného boje o playoffs, který definitivně pohřbila šňůra třinácti po sobě jdoucích porážek v samém závěru základní části ligy.

"Když máte v nohách tolik minut, tělo může pocítit únavu. A v takovém případě ne vždy podáte výkon na té nejvyšší úrovni," vysvětloval nyní již historicky nejlepší rookie v počtu trefených trojek (185), jemuž přestupem mezi profesionály narostl počet utkání z třiceti dvou na dvaaosmdesát za sezónu.

Vedení oregonského klubu v čele s generálním manažerem Neilem Olsheym již do budoucna podobnou chybu nechce opakovat a během přestupového období se mu podařilo doplnit sestavu tak, že již nenastane situace, kdy se hned tři opory Blazers (kromě Lillarda i Nicolas Batum a LaMarcus Aldridge) vmáčkly do top desítky hráčů s nejvyšším průměrem minut na zápas. 'Utavení' obrovského rozehrávačského talentu již nehrozí neboť do Portlandu zamířil veterán Mo Williams a kouč Terry Stotts je připravený dát šanci i letošnímu nováčkovi C.J. McCollumovi, kterého si Blazers v posledním draftu vybrali jako celkově desátého v pořadí. Doplnění kádru se týkalo i vysokých postů - Blazers z New Orleans získali Robina Lopeze a z Houstonu pětku draftu 2012 Thomase Robinsona.

"Přesně tohle jsme potřebovali. Myslím, že jsme udělali dost výměn, abychom našemu týmu pomohli," pochválil Lillard management, který jednoznačně vsadil na mládí neboť na soupisce Portlandu momentálně figurují pouze dva třicátníci (kromě již zmiňovaného Williamse také Earl Watson) a hned osm hráčů ve věku 25 let či méně.

Zatímco o Lillardových ofenzivních schopnostech již v žádném případě nelze pochybovat, následující ročník ukáže, zda se dokáže vyrovnat také s bráněním elitních rozehrávačů, kterých je zvláště na Západě víc než dost. Tomu má pomoci letní spolupráce s legendárním Garym Paytonem, v ligové historii zatím jediným point guardem, který dokázal získat cenu pro nejlepšího obránce sezóny (1996).

"Gary byl jedním z nejlepších defenzivních rozehrávačů, kteří kdy v lize nastupovali, takže jsem si jistý, že mi pár věcí ukáže. Nakonec jsem to ale já sám, kdo bude muset změnit přístup v tom stát se lepším obráncem," připustil Lillard.