Najlepší hráč planéty LeBron James splnil to, čo pred mesiacom sľúbil. Po neuplatnení si hráčskej opcie čakal s podpisom do polovice augusta a prostredníctvom sociálnej siete oznámil, že zostáva v Clevelande. Zmluva úradujúceho šampióna znie na tri roky v hodnote 100 miliónov dolárov. Tretí rok zahŕňa hráčsku opciu.

Plat v nasledujúcej sezóne bude 31 miliónov, čím sa stane LeBron najlepšie plateným hráčom spomedzi všetkých hráčov v lige. Takéto niečo sa mu stane vôbec po prvýkrát v kariére. V sezóne 2017/18 si na účet pripíše 33 miliónov. Touto sumou sa zaradí k Michaelovi Jordanovi a jeho kontraktu z ročníka 1997/98. Vtedy bral rovnakú čiastku a získal svoj posledný titul.

„Chcem vám všetkým dať na vedomie, že podpisujem s Clevelandom novú zmluvu, mojím domovským tímom. Nemôžem byť viac nadšený ako pri tejto príležitosti, obhajobe našej koruny, nášho titulu. Všetci vieme, že minulý rok bol magický, inšpiratívny - môžu vám napadnúť mnohé slová. Bola to neuveriteľná sezóna. Nemôžem sa dočkať, keď sa naša skupina spojí opäť dokopy - tím, organizácia, ešte dôležitejšie, fanúšikovia. Bez vás, vašej vášne a väzby by nebolo možné dosiahnuť to, čo sme urobili minulú sezónu. Som vo vytŕžení. Nemôžem sa dočkať, keď uvidím mojich chlapcov. Nakoniec, dohodnite sa s JR-om. Je ten čas.“ - LeBron James vo videu pri príležitosti podpisu trojročnej zmluvy na 100 miliónov.

Voľným hráčom bez zmluvy ostáva J.R. Smith, mimoriadne dôležitý člen majstrovského zoskupenia. Cavaliers sú však v ťažkej situácii. Už teraz majú prekročený základný strop a nevedno, či budú schopní splniť náročné finančné požiadavky 30-ročného shooting guarda. JR sa pred niekoľkými týždňami vyjadril, že ho situácia okolo nového kontraktu začína mierne znepokojovať a nie je si istý, či s tímom úradujúcich šampiónov zostane.

Posledné dve sezóny LeBron zakaždým podpísal jednoročné kontrakty s opciou. Tentoraz má garantované dva roky. Cleveland tak naďalej ostáva žhavým ašpirantom na zisk titulu, ale vedenie tímu čaká ešte jedna neľahká úloha. Všetci sú zvedaví, či dokáže udržať úroveň svojich výkonov z finálovej série. V nej, ako všetci vieme, dokázal ako prvý hráč v dejinách dotiahnuť mužstvo k prsteňu zo stavu 1:3 vo svoj neprospech.

Teraz bude mať ešte ťažšiu úlohu. Najväčší konkurent sa posilnil o hviezdneho Kevina Duranta. No práve to môže pôsobiť nielen pre Jamesa, ale aj celý tím Cavaliers ako ohromné povzbudenie a výzva. Budú mať šancu dokázať, že sú schopní zdolať najlepších protivníkov aj vtedy, keď je vybavený ohromným streleckým arzenálom.

For the first time in his career, LeBron James will be the NBA's highest paid player. pic.twitter.com/LjU14HxZXT

— SportsCenter (@SportsCenter) 11. srpna 2016