Portland Trail Blazers získal v průběhu týdne jednoho ze žádaných pivotů, Jusufa Nurkiče, známého jako „bosenská bestie“. Spolu s ním do Portlandu putoval i prvokolový pick. Podkošovou sestavu Denveru pak stvrdí Mason Plumlee.

Ihned po příletu na letiště byl Jusuf „atakován“ novináři: „Myslíte si, že do našeho týmu zapadnete?“
„Určitě. Já jsem dříč a chci vyhrávat. Chci pomoci Portlandu vyhrávat. Vždycky to chvíli trvá, ale jsem si jistý, že to bude fungovat.“

Pojďme se na tohoto podkošového dravce podívat blíže. Počátkem sezóny to vypadalo, že se Denveru podaří vytvořit základní sestavu s oběma dříči. Srbský tahoun Nikola Jokič s parametry 208 cm a 113 kg dokáže udělat řádnou neplechu a když se k němu přidá „bosňan“ s 213 cm a 127 kg, v bedně by pak Denver jasně dominoval. Jenže dvaadvacetiletý Nurkic se nakonec jen zřídkakdy dostal přes 18 minut a 8 bodů.

Nurkic nehrál basketbal až do svých 14 let, jenže úvod letošní sezóny mu opravdu vyšel. 26. října nasázel týmu z New Orleans 26 bodů (a to se pod košem střetával s Anthonym Davisem, který byl tou dobou mimořádně při chuti) a o 5 dní později sebral v Torontu 18 doskoků. Do NBA se dostal v roce 2014 z pozice č.16, kdy si ho vybralo Chicago, ale okamžitě ho odeslalo do Denveru. Loňskou sezónu ho však celou brzdilo poranění kolene.

„Myslím, že je to velmi dobrý mladý hráč. Ale i přes několik výrazných momentů nepřesvědčil, aby dostal možnost vyniknout pravidelně. A to my změníme. Má šikovné ruce a cit pro doskok. Na 22 let je dost zručný, ale stále má spoustu prostoru pro zlepšení,“ řekl Terry Stotts, trenér Portlandu. „Už se těším, až ho aklimatizujeme do našeho systému.“

Plumleemu je 26 let a vypadá to, že by mohl být perfektním záskokem za Jokiče. V letošní sezóně se dostal na 11.1 bodů a 4 doskoky. V draftu si ho vybral Brooklyn Nets, který ve snaze přebudovat kádr poslal do Portlandu. Úspěšnější z bratrů je známý pro svou extrémní bojovnost a je vidět, že na palubovce nechá vždycky vše.

„Ať už z lavičky, nebo v základu, budu nastupovat tak, jak si trenér bude přát. Tohle je pro mě opravdu perfektní místo. Oni mě potřebují a já potřebuji je. Z nového domova jsem nadšený. Slyšel jsem hodně o jídle a říká se, že Portland je jedno z nejlepších měst pro život, tak uvidíme.“

Ve svém prvním a doposud jediném zápasu v dresu Blazers nezačal špatně. Portland sice prohrál rozdílem třídy, kdy je Utah převálcoval 111:88, ale Jusuf zaznamenal během 21 minut 13 bodů a 7 doskoků při stoprocentní střelbě z pole 5/5. Na rozdíl od ostatních pivotů skončil i na ratingu +/- v kladné bilanci + 19 bodů (Ed Davis měl oproti tomu -36, Meyers Leonard pak -30).

Jusuf Nurkic impresses in debut with Portland #DenverNuggets https://t.co/h9IMke56c4 pic.twitter.com/P6kfOEQTES

— Nuggets Report (@nuggets_fanly) 16. února 2017