V posledný februárový deň sa hviezdami nabité Golden State predstavilo v hlavnom meste USA. Vo Washingtone malo ísť o skvelý zápas okorenený super výkonmi najlepších hráčov. Ibaže jeden z nich sa zranil už v druhej minúte. Kevin Durant nešťastne stúpil na Zazu Pachuliu, svojho spoluhráča, a vyšetrenia ukázali mrzuté zistenie. Superstar Warriors zostane po zvyšok základnej časti na listine zranených. Pre zdravý zvyšok mužstva prišla výzva. Ako sa popasujú so stratou najlepšieho hráča tímu? Budú schopní udržať si prvé miesto v konferencii?

Vzduchom prúdilo mnoho ďalších otázok a na niektoré z nich sme už počas prvých dvoch týždňov dostali odpoveď. Golden State evidentne nie je rovnakým družstvom a neúčasť Duranta pociťuje možno viac, ako by sme očakávali. Nečudo, lavička tímu nie je dostatočne široká a v kádri už nenájdete Andrewa Boguta či Harrisona Barnesa, ktorí boli v minulých rokoch viac než dôležitou súčasťou mužstva z Oracle.

Zdravotný rébus washingtonského rodáka odkryl slabiny Golden State a kvôli neočakávanej streleckej kríze inej hviezdy pribudlo nezvyčajne veľa prehier. Veď Warriors za posledné dva roky príliš neboli zvyknutí prehrávať. Nikdy neodchádzali z palubovky porazení viac ako dvakrát po sebe. Neprítomnosť Duranta zmenila aj tento fakt.

Deficit špičkovej defenzívy

Kevin Durant prichádzal do NBA ako ohromný talent. Pri spätnom pohľade späť iba ťažko chápeme, ako mohol byť zraneniami doničený Greg Oden zobratý ako celková jednotka pred druhým Durantulom. Len si predstavte, kde by hral v súčasnosti Durant, ak by si ho pôvodne z prvého miesta v roku 2007 zvolil Portland? Obliekal by si aj tak dres Golden State? Mal by už na konte aspoň jeden titul? Na tieto otázky, pochopiteľne, nikdy nedostaneme odpoveď.

Ako roky plynuli, z excelentného strelca, v súčasnosti možno toho úplne najlepšieho v celej súťaži, sa stal ohromný hráč aj na opačnom konci ihriska. Durant vďaka svojej výške a dlhým pažiam dokáže blokovať a ubrániť kohokoľvek. Svoju hru povýšil mimoriadnym spôsobom a ak by sa volili najužitočnejší hráči z jednotlivých tímov, nepochybne by dostal v Golden State mnoho hlasov.

Počas jeho zranenia je väčšina defenzívnej práce na pleciach Draymonda Greena, ktorý nemôže toľko záťaže uniesť, hoci taktiež patrí k najužšej obrannej elite NBA. Nemôže mu pomôcť Andrew Bogut, keďže v tíme už nepôsobí. Ten patril k signifikantným článkom Kerrovej zostavy, najmä pri doskokoch a obrane.

Problém s chýbajúcim dostatočným defenzívnym zabezpečením mal sčasti vyriešiť Matt Barnes, známy tvrdý obranca. Áno, trochu sa mu tento hlavolam podarilo rozmotať, ale Duranta nemôže nahradiť ani len z polovice.

Golden State však môže upokojovať situácia, v akej sa nachádzajú. Postavenie po základnej časti nie je pre nich také dôležité, veď v prípadnom finále proti Clevelandu by mali aj tak výhodu domácej palubovky (rozhoduje lepší rekord). Strata prvej pozície na úkor San Antonia by ich teda až tak nebudila zo snov. Potrebujú, aby sa im dal Durant do začiatku playoff do stopercentného zdravotného stavu.

Curryho si prechádza nevídanou streleckou krízou

Curry strieľa - dáva trojku. Ďalší útok Golden State, rýchla strela Curryho a tri body na konto Warriors. Protiútok Warriors, Curry vedie loptu, zastavuje na oblúku, páli a tretí útok po sebe premieňa trojbodovú strelu. Znejú vám tieto slová povedome? Iste, sú skoro bežným javom, ale nie v ostatnom období. Ľahkosť jeho streľby sa razom akoby vytratila. Problémom tohto výborného zakončovateľa ale nie je voľba zlých streleckých pozícií. Áno, čo je nedobrá pozícia pre iného hráča, Curry z nej strelu trafí. Problémom je, že strely, ktoré bežne premieňa, zrazu obručou nechcú prepadnúť.

Od zranenia Kevina Duranta sa Steph trápi a z jeho najväčšej zbrane sa stala akási záťaž. V sledovanom období od 28. februára do 16. marca trafil iba 25 trojok z 96 pokusov, z čoho vychádza úspešnosť necelých 26 percent. To je biedna bilancia aj na štandard podpriemerného trojkára, nieto Stephena Curryho, ktorého niektorí dokonca označujú za jedného z najlepších strelcov histórie ligy.

Podľa bodových zápisov by si mohol laik povedať, že Curry si udržuje typické čísla, aké sa od neho bežne čakajú. Tie však klamú a dvojnásobný MVP NBA si prechádza ťažkou streleckou krízou, ktorú bude musieť čím skôr vyriešiť. Maximálny čas na nápravu má do začiatku vyraďovacích bojov. Vtedy by sa mal vrátiť aj Durant, takže mu spolu s Klayom Thompsonom spadne z ramien trochu zodpovednosti.

Kríza prišla vo vhodný okamih

Počas dlhých 82 zápasov príde ťažšie obdobie na každého. Udržať si 100-nú sústredenosť behom takého časového úseku a šiestich mesiacov je prakticky nemožné, preto kríza postihne všetkých 30 tímov. Niekto sa s ňou borí týždeň, iní nevedia nájsť cestu z jamy niekoľko týždňov, ba až mesiac. Pravdupovediac, fáza sucha prišla na Golden State v ideálnom čase.

Ukazuje sa, ako veľmi je mužstvo Stevea Kerra na Durantovi závislé, akú skrytú a mnohokrát na prvý pohľad neviditeľnú hodnotu pre tím predstavovali Bogut, Barnes, Barbosa alebo Ezeli. Nevydarené štádium pomôže Warriors k vlastnému zoceleniu, väčšej odolnosti a do playoff budú vstupovať s vedomosťami o svojich slabinách a deficitoch, ktoré majú takisto ako ktorýkoľvek iný tím.

Dokonalým zobrazením krízy bol zápas proti Philadelphii 76ers. Tá, ako vieme, hrala bez Joela Embiida, vymeneného Nerlensa Noela a stále zraneného Bena Simmonsa. Na hre a výsledku sa tieto faktory vôbec nepodpísali, v tretej štvrtine prehrávalo Golden State o 12 bodov. Napokon sa po vytrápenej výhre 106:104 mohlo aspoň trochu upokojiť. Dôvod na kompletné dýchanie však stále nenastal, v istých smeroch sa Warriors aj naďalej dusia.

Do začiatku playoff zostáva menej ako jeden mesiac a za istých okolností môžu už v prvom kole na seba naraziť Golden State a Oklahoma City. Dovtedy musí Steve Kerr vyriešiť väčšinu signifikantných problémov v mužstve a pripraviť ho tak, aby do najdôležitejšej časti sezóny vstupovalo s čistou hlavou a hlavne s čo najlepšou atmosférou v šatni.