Po tom, ako Portland Trail Blazers prehral hladko 4-0 proti Golden State Warriors, rozohrávač Damian Lillard sa vyjadril, že si v sebe vypestoval posudnutosť poraziť tento tím.

„Musíte byť tým posadnutí, pretože viete, že sú tak dobrí, že na nich narazíte v playoff,“ povedal Lillard po prehre 128:103 vo štvrtom zápase série a pokračoval: „To je tím, cez ktorý sa musíte dostať, ak sa chcete dostať tam kde chcete byť. O tom to je.“

Lillard nasúkal 34 bodov a pridal aj šesť asistencií za 41 minút strávených na palubovke a z poľa premenil 12 z 24 pokusov. Zvyšok tímu sa však k jeho výkonu nepridal a pri streľbe 21 zo 61 sa iný výsledok nedal očakávať.

Trail Blazers sa dokázali otriasť zo zlého začiatku sezóny a nakoniec sa po výbornom finiši v posledných zápasoch základnej časti pretlačili na ôsme miesto zaručujúce účasť v playoff. Pred sezónou sa predpovedalo, že Portland spraví opäť krok dopredu a vylepší svoj rekord zo sezóny 2015/16, kde zaznamenali 44 víťazstiev. V tejto sezóne však ostali za očakávaniami a vyhrali nakoniec iba 41 zápasov.

Dvojnásobný člen All-Star tímu je hrdý na svoj tím, že sa dokázal dostať do playoff, ale spokojný ani zdaľeka nie je. „Nepovedal by som, že máme za sebou úspešný ročník. Boli sme neustále testovaní a myslím, že sme si viedli dobre. Mám pocit, že sme ukázali, čo v nás je, a to najmä tým, ako sme bojovali. Ale neoznačil by som to za úspech. Boli to skôr skúsenosti. Taký rok naberania skúseností.“

Lillardov hnev bol však po jasnej prehre evidentný: „Ani neviem, čo si mám teraz myslieť. Je to veľmi frustrujúce. Však ma poznáte, ja sa vrátim silnejší ako predtým.“

A well-deserved standing ovation for Damian Lillard as he checks out. 👏pic.twitter.com/4i9PVMzRPE

— Yahoo Sports (@YahooSports) 25. dubna 2017

Lillard sa veľmi pozitívne vyjadroval na adresu Warriors a ich dokonalej zohratosti. Uvedomil si tak, že Trail Blazers sa majú od Golden State veľa učiť.

„Musíte pochopiť, že ak sa chcete dostať do finále, musíte cez nich prejsť. A ja tomu úplne rozumiem. Vždy to tak bolo v NBA. V minulosti Detroit Pistons vždy porazili Michaela Jordana. Každý rok nakopali Chicago do zadku a on vedel, že ich musí poraziť, aby sa dostal tam, kde chcel byť. Tak to jednoducho je. Warriors tam budú každý jeden rok. Musíme jednoducho pochopiť, že sa musíme zlepšíť. Musíme na sebe pracovať a vrátiť sa lepší ako tím, ak ich chceme niekedy poraziť.“

Kevin Durant uznáva Lillardov zápal pre hru. V rozhovore pre ESPN sa vyjadril, že Trail Blazers chýba pár hráčov na to, aby sa mohli zaradiť medzi favoritov na titul. „Myslím si, že potrebujú niekoho na krídlo, kto dokáže zmierniť veľký tlak na oboch rozohrávačov (C.J. McCollum a Lillard). Chýba im len trochu. Je to vážne dobrý tím. Mali slabý začiatok. Myslím si však, že mali skončiť o niečo vyššie. V Nurkičovi našli výborného pivota, ktorý im pomohol k výborným výkonom, ale potrebujú ďalšieho hráča na krídlo, ktorý dokáže tvoriť. Bude to naozaj zábava hrať proti nim v nasledujúcich rokoch.“