Blake Griffin mal pôvodne naaranžované schôdzky s Clippers, ale okrem nich chcel počuť aj ponuky Phoenixu či Denveru, vybaviť si sedenie s Griffinom túžili aj v Bostone a Miami. Nakoniec k ničomu takému neprišlo, prečože 28-ročný power forward Clippers podpísal s jeho doterajším a jediným NBA klubom krátko po otvorení trhu 5-ročný kontrakt, ktorý mu zaručí 173 miliónov dolárov. Bližší náhľad na ňu nám prezradí, že nezahŕňa klauzulu o nevymeniteľnosti bez hráčovho súhlasu ani žiadnu opciu (hráčsku alebo tímovú) pre posledný, čiže piaty rok zmluvy.

Okolo Griffina sa dlho špekulovalo o potrebnej zmene prostredia, novom a čerstvom začiatku. Po výmene Chrisa Paula bolo navyše jasné, že éra slávne neslávneho Lob City zapadne prachom a navždy sa stane len minulosťou, ktorá mala potenciál zapísať sa do histórie. Čo by spôsobil odchod Griffina? Pre Clippers rozhodne nič príjemného a už vôbec nie pohodový postup do playoff ako vždy od roku 2011.

Nespadnú do priemernosti

Strata jednej hviezdy mužstva poväčšine zabolí, ale ak v priebehu jedného týždňa prídete o dvoch najlepších mužov súpisky, aký postoj máte v takom prípade zaujať? Uspokojiť sa a popriať im všetko dobre v ďalšom pôsobisku alebo sa na nich hnevať a mať im za zle, že nezostali lojálni? Tento zdrvujúci pocit, našťastie, nemusia fandovia Clippers riešiť, hoci naň boli vnútorne pripravení a od vypadnutia v playoff sa postupne zmierovali s možnými smutnými scenármi.

Tí mladší z obce Clippers možno netušia, aké je byť pre zvyšok ligy tímom, z ktorého majú všetci posmech a nesmeruje vôbec nikam. Iba sa pretĺka jednou sezónou za druhou, prehry sú na dennom poriadku a svetlo z najtmavšieho tunela sa nikde neobjavuje. Pamätníci z 80. a 90. rokov vedia, ako vtedajší Clippers vyzerali. Nulový záujem voľných hráčov, tieň dominujúcich Lakers počas éry "Showtime" a jeden katastrofálny ročník za druhým.

Preto sa hovorí, že Clippers práve vstúpili do najdôležitejšej "off-season" vo svojich dejinách, keďže predtým takéto príjemné starosti nemali. Ostatných šesť rokov bolo pre nich najkrajšie a najúspešnejšie ironické obdobie, aké kedy zažili, pričom nepostúpili ani do finále konferencie. Viete čo by nastalo odchodom Blakea Griffina? To isté, čím si táto franchise prechádzala v posledných dvoch desaťročiach starého milénia. Podpriemernosť, suterén ligy a nezáujem ostatných.

Griffin je aj napriek všetkým svojim muchám neodškriepiteľnou hviezdou súťaže a vynikajúcim basketbalistom. Vďaka tomu by mali byť Clippers stále relevantným, súťaživým tímom, s ktorým treba počítať. S DeAndre Jordanom a bez Griffina by bolo niečo také priam nemožné. Žiadny útok na kvality DJ-a, ale všetci veľmi dobre vieme o jeho výraznom obmedzení herných schopnosti.

This Just In: Blake Griffin plans to reach agreement on a five-year, $173 million deal with the Clippers. https://t.co/e5pQWYgx0p pic.twitter.com/0BDHJsmx1z

— SportsCenter (@SportsCenter) 1. července 2017

Prestavba môže priniesť tituly, ale je náročná

"Rebuild" alebo prestavba je slovo, ktoré sa v Severnej Amerike používa v NHL a NBA veľmi často. Keď nejaký tím oznámi, že začal s prestavbu, tak jeho fanúšikovia sa akoby prepli do režimu videohry "NBA 2k" a čakajú, že ich mužstvo naberie kopu draftových volieb, využije ich na zisk mladých talentovaných chlapcov a o niekoľko sezón sa vďaka tomu dostane znovu na výslnie ligy.

Takto nejako funguje proces prestavby vo videohrách, kde si pri troche šťastia dokážete vybudovať supertím, pričom v kádri máte aj šesť alebo mladých superhviezd, pretože váš majiteľ je ochotný ročne platiť milióny za prekročenie z dane luxusu. Tieto hry sa však vymykajú realite. Ako si inak vysvetliť, že dokážete poslať šialený kontrakt Mozgova do Philadelphie a obratom dostať Embiida alebo Noela?

Keby boli prestavby tak veľmi jednoduché ako vo virtuálnom svete hráčov, tak v realite by sa na ne podujali viacerí bez mihnutia oka. Realita sa však vzďaľuje od hracích konzol. "Rebuild" si vyžaduje niekoľko rokov trápenia, trpezlivosti a obrnenia sa pevnými nervami, pretože svoje mužstvo často vidíte odchádzať z palubovky po 30-bodových nátreskoch a v kútiku duše veríte, že o pár rokov pošle do takejto situácie svojho súpera.

Clippers by sa museli chtiac-nechtiac touto cestou vydať, našťastie pre nich ju nemusia v najbližších rokoch zachrániť. Nepochybne v prehováraní Griffina mal veľké slovo novopečený poradca Clippers Jerry West. Radi by sme vedeli, aké myšlienky víria v jeho hlave a čo plánuje spraviť najbližšie.

Môže byť Blake ešte lepší?

Prečo niečo takéto píšem? Má Griffin v sebe potenciál, aby dokázal povýšiť svoje výkony nad súčasnú úroveň? Nie je priemerne 21 bodov, 9 doskokov a 4-5 asistencií dostatočne dobrou štatistikou? Nie je, pretože Griffin má príležitosť zažiariť omnoho výraznejšie. Aspoň som o tom presvedčený.

Oklahomský rodák dostal do vena veľmi dobré videnie ihriska, o čom svedčí vzhľadom k jeho pozícii vysoký počet asistencií. S odchodom CP3 bude mať práve Griffin loptu častejšie v rukách a môže z toho len a len vyťažiť. Má predpoklady nachádzať spoluhráčov omnoho pravidelnejšie než s Chrisom Paulom, ktorý bol primárnym držiteľom lopty. Teraz po ňom preberie dirigentskú taktovku. Doc Rivers by s týmto rozhodnutím nemal ani chvíľu váhať, pretože Griffin má na tzv. rolu "point-forwarda" excelentné vlohy.

Griffin sa každým rokom zlepšuje a z obyčajného smečiara v nováčikovskej sezóne sa stal postupom času a blížiacou sa 30-kou skoro kompletný hráč. Najskôr zlepšil hru pri koši, potom dvojky zo strednej vzdialenosti, následne sa osmelil aj za trojkovým oblúkom. Možno vylepší trojky natoľko, že sa o ne bude pokúšať aj niekoľkokrát za zápas. Ešte treba zapracovať na obrane a z Griffina môže byť skutočne hráč bez výraznej slabiny. Nebude prekvapením, ak sa tento proces zrýchli v nadchádzajúcej sezóne a po nej skonštatujeme, že bola doteraz najlepšou v jeho živote.

Clippers vložili do Griffina nemalú dôveru, ktorú mu preukázali 5-ročným obsiahlym kontraktom, tak teraz musí zápalku potiahnuť on. Na potvrdenie vodcovských kvalít má všetko k dispozícii. Dokáže ich preukázať a zjemní smútok po odchode Chrisa Paula?