Je nejmladším synem z rodiny, kde se profesionální sport bere téměř jako samozřejmost, zároveň však i mužem, na kterého jsou kladeny ty největší nároky. Lauri Markkanen ještě před draftem okouzlil Chicago natolik, že za něj Bulls mimo jiné neváhali obětovat i Jimmyho Butlera. Jak si ostře sledovaný mladík srovnávaný s Dirkem Nowitzkim povede v NBA?

Pokud byste ve Finsku hledali rodinu, v níž sport znamená naprosto vše, těžko vybrat vhodnější kandidáty.

"Všude po světě mají lidé nejrůznější vánoční tradice," vypráví například Pekka, hlava rodiny. "U nás to znamenalo, že jsme pokaždé vyběhli ven a hráli hokej a basket. Bylo jedno, kdo byl zrovna doma, ať už prarodiče nebo maminka, všichni museli hrát. A všichni chtěli hrát!"

U Markkanenů se pro pohyb zkrátka narodili. Pekka - sám někdejší úspěšný basketbalista - kdysi působil na univerzitě v Kansasu, později hrál profesionálně v Bambergu nebo Nancy. Prvorozený Eero, pro změnu fotbalista, je členem širšího kádru finské reprezentace a mihl se dokonce v Realu Madrid, druhý syn Miikka stihl odehrát několik sezón mezi finskou basketbalovou elitou, než jeho kariéru zbrzdila zranění.

A nejmladší Lauri, čerstvá posila Bulls a sedmička posledního draftu, míří po jediném ročníku v Arizoně do NBA. Nutno podotknout, že jej hned od počátku nečeká nic jednoduchého, byť někteří tvrdí, že pro tuto soutěž vyrostl.

Talent, jenž neumí odpočívat

"Lauri byl nejlepší z těch, kteří byli k dispozici," vykládá nadšeně Gar Forman, generální manažer Bulls, o letošním draftu. Mimo jiné muž, jenž je zodpovědný za příchody Derricka Rose, Taje Gibsona či Kirka Hinricha, tedy hráčů, kteří se větší či menší měrou zapsali do klubové historie.

"Tenhle chlapec se nám do týmu náramně hodí. Je jako stvořený pro NBA," předpovídá.

"Myslím, že Lauri je něčím výjimečný," podotýká zase Pekka, už zmíněný Lauriho otec. "Všichni naši kluci mají ke sportu profi přístup, ale ještě jsem nikdy nepotkal člověka, který by byl takhle moc soustředěný na jednu věc. Cokoli dělá, ať už jí, nebo spí, pořád jen přemýšlí, jak to ovlivní jeho hru."

"Několikrát se stalo, že jsme na něj skoro museli zakřičet: dost už!, jen proto, aby si konečně trochu odpočinul," vzpomíná Joe Pasternack, Lauriho někdejší kouč z arizonské univerzity.

Tolik předpovědi či slova ostatních. Co na ně sám hráč, mediálně jinak velmi tichý?

Nový Dirkules na cestě?

Nechává za sebe jednoduše mluvit výsledky. S finskou reprezentací patří k senzacím basketbalového Eura, během kterého prozatím našli přemožitele jen ve stoprocentních Slovincích. Za sebou nechali i tradiční velmoci Francii a Řecko, porazili nevyzpytatelné Poláky i bojovné Islanďany.

Sám Lauri pak patří k hvězdám šampionátu. S téměř 23 body na zápas je třetím nejlepším střelcem, průměrně přidává i 6 doskoků a maže klišé posledních let, že finský basketbal stojí a padá pouze s Petterim Koponenem.

Co však zahřeje fanouška Bulls? Fakt, že Markkanen hraje na turnaji agresivně rovněž i v defenzívě. Právě práci na obranné polovině mu před draftem vytýkal kdekdo, stejně jako slabé tělo či špatný cit pro přihrávku. A ačkoli NBA je ještě o několik úrovní výše, lze vidět, jak moc se Lauri touží zlepšovat.

Podobné soudy byly koneckonců kdysi pronášeny i o Dirku Nowitzkim, dnes pravděpodobně nejlepším Evropanem, který se kdy za mořem objevil - a ke kterému se mnozí nebojí Markkanena přirovnat.

"Nemusím připomínat, jak skvělý je, vždyť to vidíte," připomněl po utkání s Polskem Henrik Dettman, hlavní trenér týmu. "Je podle mě nefér porovnávat dvě různé osoby, zvláště, když pocházejí odjinud. Ale ve hře Lauriho a Dirka je tolik podobných prvků... Jestliže Lauri zůstane zdravý a bude na sobě stále stejně makat, dosáhne stejné úrovně, jako Dirk."

Větší výzvu by si snad nevymyslel ani sám Markkanen...

Profesionál daleko před vrstevníky

Současná forma samozřejmě ke srovnávání vybízí, navíc na Lauriho čeká Amerika, země doslova zaslíbená statistikám a prognózám. Vzácný je nicméně i hráčův přístup, který z něj dělá skutečného profesionála.

"Pamatuju si, když jsme se s ním poprvé setkali. Brzo jsme zjistili, jak vážně basketbal bere," prohlásil Pasternack. "Mluvil jako nějaký osmadvacetiletý profík. Nezajímal ho studentský život, nebraly ho večírky. Soustředil se jen na to, kdy se může dostat do haly a jestli tam bude někdo, kdo by mu doskakoval míče."

Když navíc vezmeme v potaz, s jakou rychlostí se Lauri zlepšuje, je zřejmé, že Finsko vysílá do NBA výjimečného hráče. Vždyť před dvěma lety startoval Markkanen jen na evropském šampionátu osmnáctiletých a před rokem reprezentoval za "dvacítky". Na prvním turnaji patřil k nejlepším střelcům, na druhém už neměl konkurenci...

Proti dvacetiletému křídlu hovoří jen několik zlozvyků či slabin, na nichž se však dá pracovat. Jako první se nabízí tvrdohlavá chuť střílet, tolik podobná právě zmíněné německé hvězdě - jenže když to v dresu Arizony vloni nepadalo, Markkanen na hřišti spíše škodil. Na Fredu Hoibergovi tak bude, aby Lauriho v poblázněných chvílích uklidnil.

O obraně už řeč byla. Špatný cit pro přihrávku, jenž mu agenti rovněž neustále připomínají, je sice mínusem, ne však výrazným faktorem, na němž by stály Markkanenovy kvality. Bulls navíc pravděpodobně budou čekat, že dvacetiletý talent bude akce zakončovat, nikoli prodlužovat.

Sečteno, podtrženo - Lauri Markkanen se zdá být na NBA připraven. Bez diskuse mentálně, o něco méně fyzicky. Obstojí, i když na něj bude vyvíjen obrovský tlak hned od první chvíle?

"Lauri mi mnohokrát říkal, že jeho cílem není se do NBA dostat. Jeho cílem je v ní mít opravdu dlouhou kariéru," potvrzuje hrdý otec synovy záměry.

Mise může začít.