V ďalšej časti našich preview sa pozrieme na tím, ktorý ešte pred niekoľkými rokmi patril k špičke Východnej koferencie, sa bude v nasledujúcej sezóne pravdepodobne zmieriť s umiestnením v spodnej polovici tabuľky napriek tomu, že Východná konferencia je oveľa slabšia než Západná.

Indiana Pacers sa zmierila s osudom a počas leta sa odhodlala na zlomový krok a tým bolo vytrejdovanie Paula Georgea. Hlavná hviezda tímu z posledných rokov neplánovala budúcnosť v Indianapolise a budúci rok by George odišiel zadarmo, a tak ho Pacers radšej vytrejdovali, pokým nebolo neskoro a získali niečo zaňho, ale stále sa nedá ubrániť dojmu, či zaňho nemohli dostať ešte viac.

Okrem Georgea z tímu odišiel aj druhý najlepší strelec minulej sezóny Jeff Teague a celkovo nastala v tíme výrazná obmena, keď z minulej sezóny zostalo v kádri len šesť hráčov.

Moment off-season

Vybrať moment leta bolo v tomto prípade mimoriadne jednoduché. Paul George bol tvárou franchise z Indianapolisu, hlavná hviezda tímu, výborný v defenzíve aj ofenzíve, avšak cítil, že na veľké úspechy už zrejme s Indianou nedosiahne, a tak bolo verejným tajomstvom, že budúce leto ako voľný agent nepodpíše zmluvu s Pacers, ale s niektorým iným tímom. Nový prezident Indiany pre basketbalové operácie a zároveň generálny manažér Kevin Pritchard konal a vytrejdoval Georgea do Oklahoma City Thunder za dvojicu Victor Oladipo-Domantas Sabonis.

Podľa zákulisných špekulácii pritom vraj mal Pritchard na stole aj viaceré iné ponuky, ktoré boli zaujímavejšie, keď obsahovali aj viaceré draftové výbery či ešte lepších hráčov, než je Oladipo so Sabonisom. Či však bola niektorá ponuka učinená aj oficiálne, je už vec druhá. Prednedávnom však Carmelo Anthony novinárom oznámil, že sa George počas draftového dňa mal sťahovať do Clevelandu, ale z výmeny z neznámych príčin vzišlo. Teraz však práve Melo tvorí s PG13 a Russellom Westbrookom "oklahomskú Veľkú trojku" a trúfajú si aj na Golden State.

News Release.
Thunder acquires All-Star Forward Paul George. https://t.co/7cck8NKUgB pic.twitter.com/0rIr2E9LPe

— OKC THUNDER (@okcthunder) July 6, 2017

Příchody a odchody

Prišli: Victor Oladipo, Domantas Sabonis (obaja výmena/Oklahoma City Thunder), Bojan Bogdanovic (voľný hráč/Washington Wizards), Darren Collison (voľný hráč/Sacramento), Cory Joseph (výmena, Toronto), Damien Wilkins (Brujos de Guyama), T.J. Leaf, Ike Anigbogu (obaja draft/UCLA), DeQuan Jones (Lille)

Odešli: Paul George (výmena/ OKC), Jeff Teague (voľný hráč/Minnesota), C.J. Miles(voľný hráč/Toronto), Kevin Seraphin (Barcelona), Georges Niang (voľný hráč/GSW), Lavoy Allen, Monta Ellis (voľní hráči, bez kontraktu)

Z tímu počas leta okrem Georgea odišiel aj už spomínaný druhý najlepší strelec tímu v minulej sezóne Jeff Teague, ktorý podpísal lukratívny kontrakt v Minnesote. C.J. Miles, ktorý mal na dosah víťaznú strelu v prvom zápase 1. kola playoff proti Cavaliers (Pacers nakoniec od Cavs dostali sweep), zamieril na sever od hraníc, do kanadského Toronta. Kevin Seraphin bude hrať v Európe, keď sa dohodol s Barcelonou. Georges Niang putuje k Warriors a z dvojice Lavoy Allen-Monta Ellis sú voľní hráči a klub si zatiaľ nenašli.

Do tímu pribudli v Georgeovom trejde Victor Oladipo a Domantas Sabonis, pričom obaja by mali byť dôležitými hráčmi rotácie, hlavne od Oladipa sa bude veľa očakávať. Nahradiť Jeffa Teaguea naopak prichádza Darren Collison, pre ktorého to bude už druhé pôsobenie v Indiane a Pritchardovi sa podarilo dohodnúť s kľúčovým náhradníkom Wizards Bojanom Bogdanovicom. Spoza oceánu z francúzskeho Lille dorazil DeQuan Jones. Prvýkrát od roku 2013 bude v NBA hrať Damien Wilkins, naposledy pôsobil vo Philadelphii. V drafte vsadili Pacers na kvalitu z UCLA, keďže obaja draftovaní hráči Ike Anigbogu aj T.J Leaf pôsobili práve na tejto prestížnej univerzite. Náhradného rozohrávača za Collisonom bude robiť Cory Joseph, ktorý prichádza od Raptors. Dvojcestné zmluvy majú Alex Poythress a Edmond Sumner.

@VicOladipo is ready to take the reigns in his new role with the @Pacers. pic.twitter.com/YAwCC0SVhL

— Indy Sports Talk (@IndySportsTalk) 22. září 2017

Silné a slabé stránky

Ak v niečom budú Pacers silní, tak to bude jednoznačne obrana. Hoci prišli o Georgea, ktorý je výborným obrancom, do tímu prišli skvelí perimetroví obrancovia ako Sabonis či Collison. Navyše pod košom dostane príležitosť naplno zažiariť Myles Turner, ktorý by sa mal stať hlavnou hviezdou tímu. Očakávania však budú veľké, rovnako ako na Victora Oladipa, ktorý bude mať dostatok voľnosti v útoku a musíme počkať, či nám dokáže naplno predviesť svoj talent.

Pacers to totiž budú istotne potrebovať, pretože práve ofenzíva bude najväčšou slabinou Indiany. Už v minulej sezóne mali problémy skórovať a častokrát ich zachraňoval Jeff Teague či PG13. Navyše tímu chýba potrebná kvalita, v kádri je viacero nadpriemerných hráčov, ale žiaden hráč, ktorý by vedel potiahnuť tím. Al Jefferson už má svoj vek, Darren Collison a Victor Oladipo nebudú na všetko stačiť a je otázne, či sa Myles Turner dokáže po dvoch rokoch v lige adaptovať na pozíciu najväčšej hviezdy, ktorá bude musieť niesť tím na svojich pleciach.

Zaslouží si pozornost - Myles Turner

Myles Turner je v lige len dve sezóny, avšak počas nich si dokázal vybudovať veľmi slušný rešpekt a očakáva sa, že v budúcnosti bude patriť k tým úplne najlepším podkošovým hráčom naprieč súťažou. Teraz však naňho bude vyvíjaný obrovský tlak, pretože on bude tým franchise playerom, ktorý bude musieť ťahať Pacers napred.

Sám vyhlásil, že je na túto úlohu plne pripravený, ale predsa len realita bude niečo iné. Turner je však nepochybne výborným hráčom, hlavne v defenzíve. Protivníci strieľali o 8,4% horšie, než boli ich sezónne priemery, keď bol Turner najbližším obrancom ku košu. Navyše v minulej sezóne zaznamenal 2,1 bloku na zápas a to pri len 31 odohraných minútach. Ak dokáže Turner tieto čísla a svoju hru ešte vylepšiť, tak majú Pacers oveľa viac šancí uspieť.

Low expectations this season?

Turner: “That’s just what the media says. This team is expecting a lot. I’m expecting to go out & win games.”

— Indiana Pacers (@Pacers) October 5, 2017

Předpokládaná základní pětka

Darren Collison (PG) - Victor Oladipo (SG) - Bojan Bogdanovic (SF) - Thaddeus Young (PF) - Myles Turner (C)

Tip na umístění

Pacers v minulých sezónach pravidelne skončili v prvej osmičke, s výnimkou sezóny, kedy bol Paul George dlho zranený. Teraz sa však očakáva ústup z pozícii a napriek výrazne oslabenej Východnej konferencii by nemali do playoff postúpiť, hoci stať sa môže všeličo a pri zhode viacerých okolností sa môžu prešmyknúť aj ôsmu pozíciu. Môj osobný tip je však 10.-11. miesto.