Vstupujeme do piatej sezóny odkedy je Toronto Raptors relevantným tímom v NBA a niečo mi napovedá, že sa ich šanca na prebojovanie do finále čoraz viac zmenšuje. Nechápte ma zle, kanadský tím je mi veľmi sympatický a Kyle Lowry patrí medzi mojich obľúbencov, ale v porovnaní s ostatnými mužstvami Západnej konferencie spravili Raptors malý krôčik späť.

Už v minulej sezóne zažilo Toronto prvýkrát po 7 rokoch pokles výhier v porovnaní s predchádzajúcim ročníkom a fanúšikovia Raptors sa obávajú, či to nie je predzvesť zhoršenia výkonnosti ich miláčikov. Mužstvo počas leta opustilo pár dôležitých hráčov, ktorí vhodne dopĺňali dobre zohratú základnú päťku. Pred začiatkom off-season sa špekulovalo, či by sa Toronto nemalo skúsiť vydať opačným smerom a začať budovať tím od nuly.

Moment off-season

Všetky vyššie spomenuté špekulácie sa ukončili 2.7. 2017, keď sa Kyle Lowry a Serge Ibaka upísali Raptors na ďalšie tri sezóny. V tento moment bolo jasné, že muž za všetkými tranzakciami Masai Ujiri, chce ešte aspoň raz skúsiť zabojovať o najvyššie priečky s tým istým jadrom tímu. Len či nedostatok kvalitných hráčov na lavičke nebude priveľkou záťažou pre trojicu Lowry, DeRozan, Ibaka. Tí nezvládnu všetko sami a práve preto je zo mňa skeptik pri šanciach na úspech do novej sezóny.

BREAKING: HE'S ALSO BACK 😈
Toronto Raptors and Kyle Lowry agree to terms on a 3 year 100 million dollar contract #WeTheNorth pic.twitter.com/DXg6CHAb6K

— Raptors Nation™ (@WeTheNorth__) July 2, 2017

Príchody a odchody

Prišli: C.J. Miles (výmena/ Indiana Pacers), KJ McDaniels (voľný hráč/ Brooklyn Nets), OG Anunoby (draft/Indiana), Lorenzo Brown (voľný hráč/Grand Rapids Drive), Alfonzo McKinnie (voľný hráč/Windy City Bulls), Malcolm Miller (voľný hráč/ Alba Berlín)

Odišli: P.J. Tucker (voľný hráč/ Houston Rockets), DeMarre Carroll (výmena/ Brooklyn Nets), Patrick Patterson (voľný hráč/ Oklahoma City Thunder), Cory Joseph (výmena/ Indiana Pacers)

Jediným pohľadom na tabuľku zmien v kádri Raptors sa dá vyčítať, že Toronto sa počas leta výrazne oslabilo. Strata Tuckera, Pattersona a Josepha bude citeľná. Všimli ste si, že som vynechal Carrolla? A myslíte si, že to bolo naschvál? Ak ste tipovali, že ano, tak v tom prípade ste uhádli! Raptors sú určite radi, že našli tím, ktorému by ho mohli podarovať. S jeho zlým kontraktom putovali do Brooklynu aj výbery v prvom a druhom kole budúcoročného draftu.

Pozitívnym prírastkom do rodiny dinosaurov je príchod krídelníka CJa Milesa z Indiany. Toronto tak ihneď zaplní dieru na pozícii small forwarda, kde bude MIles prínosom najmä na útočnej polovici. Jeho výbornú streľbu z trojky potrebujú Raptors ako soľ, keďže v tomto aspekte im v minulej sezóne patrila až 21. priečka. A všetci vieme akým smerom sa uberá NBA. Čím viac strieľate z trojky, tým lepšie.

Zaujímavým hráčom je OG Anunoby, ktorý bol draftovaný z 23. pozície. Pôvodne sa s ním počítalo oveľa vyššie, ale januárové zranenie kolena ho vyradilo na dlhé mesiace z hry a preto klesla aj jeho hodnota. V tejto sezóne od neho netreba očakávať veľké veci, najmä kvôli jeho dlhej absencii.

Silné a slabé stránky

Už viackrát spomenutá hĺbka kádra musí robiť vrásky na čele nielen trénerom, ale aj všetkým fanúšikom. Ak by sa zranil niekto zo základnej zostavy, veľmi ťažko by sa za neho hľadala náhrada. Ofenzíva Toronta je síce efektívna a posledné roky vždy patrila medzi tie lepšie v NBA, ale je pomerne jednotvárna a práve na to doplácajú Raptors v playoff. Tím je az príliš závislý na výkonoch DeRozana a Lowryho a ak sa im nedarí, nemá ich vôbec kto zastúpiť. Niekoľko sezón po sebe boli tieto nedostatky odhalené v playoff, kde nakoniec Toronto vyhorelo, alebo nedosahovalo takých výkonov, aké sa od nich po úspešných základných častiach očakávali.

Dosť však bolo negatív, Toronto je aj napriek všetkým zlým veciam, ktoré som spomenul vyššie, stále nadpriemerným mužstvom. Ich základná päťka je veľmi dobrá a ich výhodou je, že majú dosť skúseností z ťažkých zápasov. DeRozan s Lowrym patria medzi najlepšie dvojice guardov v celej lige a v oslabenej Východnej konferencii by mali aj naďalej bez problémov doviesť Toronto na najvyššie priečky.

Raptors (a obzvlášť DeRozan) ničia súperov zo šestkových pokusov, keď boli najlepší v NBA v dostávaní sa na čiaru trestných hodov. Je obrovská výhoda, keď dokážete mužstvo dostať do faulových problémov a vyťažiť z toho “lacné” body.

Oplatí sa sledovať - Norman Powell

Norman Powell vstupuje do svojej tretej sezóny v NBA a po výborných výkonoch v playoff sa od neho očakáva výkonnostný rast aj v základnej časti nového ročníka. Powell je pripravený vziať na seba väčšiu rolu, keď bude z lavičky voľbou číslo jedna. Atleticky výborne vybavený shooting guard má šancu sa dostať aj do základnej zostavy, kde by mohol nahradiť CJa Milesa. Iba pred pár dňami podpísal novú stvoročnú zmluvu na 42 miliónov dolárov, čo dokazuje, že Toronto do neho vkladá veľké nádeje.

Offical: Four more years!

Contract Deets: https://t.co/GfvWLZPGnX pic.twitter.com/5s1kvapjZ6

— Toronto Raptors (@Raptors) October 8, 2017

Najdôležitejšia otázka

Bol správny ťah priviezť naspäť Ibaku s Lowrym? Nenastal čas na tlačítko “reštart” a skúsiť vybudovať iné mužstvo? Skúšať to isté, s tými istými hráčmi a očakávať iný výsledok je trochu naivné. A presne to sa deje v Toronte už piaty rok. Cez Cleveland Cavaliers sa tento rok opäť nedostanú a do cesty sa im postavil aj Boston Celtics. Toronto tak musíme zaradiť do nižšej skupiny, v ktorej je Washington a pýta si v nej miesto Milwaukee Bucks. Nebolo by predsalen lepšie nepodpísať Lowryho, vymeniť DeRozana za mladíkov + výbery v drafte a skúsiť mužstvo prebudovať? Podľa mňa áno...

Predpokladaná základná päťka

Kyle Lowry (PG) - DeMar DeRozan (SG) - C.J. Miles (SF) - Serge Ibaka (PF) - Jonas Valanciunas (C)

V základnej zostave by zrejme nemali byť žiadne otázniky. Zaujímavá bude však rotácia hráčov z lavičky. Tréner Raptors Dwane Casey nemá príliš veľký výber a väčšinou sa mu ponúkajú iba mladí a neskúsení basketbalisti. Lowrymu kryje chrbát dvojica Delon Wright a Fred VanVleet. Namiesto DeRozana a Milesa sa na palubovku dostane Powell a KJ McDaniels, ktorý pred pár rokmi bol veľmi nádejným hráčom, ale jeho rozlet sa po odchode z Philadelphie úplne zastavil.

Zaujímavú dvojicu náhradníkov nájdeme na podkošových pozíciách. Pascal Siakam dostal v minulej sezóne väčšiu rolu, než akú očakával vo svojej nováčikovskej sezóne. 38-krát nastúpil v základnej zostave, ale ku koncu sezóny prišiel o miesto v rotácii. Jakob Poeltl je minuloročná draftová deviatka, a tak sa pochopiteľne od neho očakáva výrazné zlepšenie. Možno sa Valanciunas začne trochu obávať o svoje miesto?

Na konci lavičky sedí Bruno Caboclo, ktorý bol označený počas svojej draftovej noci v roku 2014, ako hráč, ktorý je dva roky od toho, aby mu chýbali dva roky, aby bol pripravený hrať. Že by bol toto konečne ten rok?

Tip na umiestnenie

Toronto bude solídnym mužstvom v základnej časti a bude zvádzať boj o štvrtú priečku zaručujúcu výhodu domáceho prostredia v prvom kole playoff. V minulej sezóne vyhrali Raptors 51 zápasov, ale v tej nasledujúcej očakávam menšie číslo. So 46 víťazstvami by nakoniec mali uhájiť štvrtú priečku vo Východnej konferencii, či sa však dostanú cez prvé kolo playoff si netrúfam povedať. Kvôli ich neistým výkonom vo vyraďovacích bojoch, by ma neprekvapilo, keby sa porúčali už po pár zápasoch.

The @Raptors are back! #NBAMediaDay pic.twitter.com/VHCYvhuhpp

— NBA (@NBA) September 25, 2017