Během loňské sezóny odešel Kristaps Porzingis, ale v Madison Square Garden nemusejí smutnit. Konečně se jim podařily zákulisní bomby – do New Yorku míří superhvězdní Kevin Durant s Kyriem Irvingem, Knicks navíc coby jedničku draftu získali talentovaného křídelníka Ziona Williamsona. Budoucnost je po letech konečně růžová: pokud to nevyjde letos, rozhodně bude jeden z tradičních celků Východní konference bojovat o titul v příštích ročnících. Ano, přesně tak…

… vypadal ideální scénář. Jenže realita je diametrálně odlišná: Knicks po další zpackané sezóně (bilance 17-65 byla nejhorší v lize) promarnili i další léto. Prostor pod platovým stropem, který získali v lednu výměnou lotyšského pivota do Dallasu, zůstal zoufale nevyužit – ani jedna z hvězd totiž na volání z Two Pennsylvania Plaza neslyšela (nebo slyšet nechtěla – že by proto, že Zion Williamson zamířil k Pelicans?). Když to shrneme: po šesti letech bez play off to nevypadá dobře ani letos.

Příchody a odchody

Dobře, přestaňme být na moment negativní. Pravdou je, že generální manažer Scott Perry s trenérem Davidem Fizdalem vytřískali ze situace alespoň to, co se vytřískat dalo. „Big Apple“ budou nově poznávat Elfrid Payton (PG), Bobby Portis, Marcus Morris a Julius Randle (všichni PF), což jsou do rotace jakéhokoli týmu bezpochyby kvalitní posily. Klub navíc může hřát, že další nové tváře, veterán Taj Gibson a trojka draftu RJ Barrett, měly z podpisu s trápící se organizací nefalšovanou radost. Čtete správně – v New Yorku to někdo opravdu vidí pozitivně. A to se počítá.

More @RjBarrett6 content for your timeline‼️ #NBARookieWeek (🎥 @nba) pic.twitter.com/z4MLvLc8tH

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) September 16, 2019

Na druhou stranu – fakt, že Mario Hezonja po opuštění města podepsal s Blazers a téměř denně o svém novém zaměstnavateli vypisuje oslavné tweety, vám na optimismu a náladě zase úplně nepřidá. Kromě chorvatského střelce v klubu dále nebudou působit ani někdejší sedmička draftu, rozehrávač Emmanuel Mudiay (Jazz), pivot DeAndre Jordan, jenž zamířil ke konkurenci (Nets), či mladý křídelník Noah Vonleh, jenž zkusí nově štěstí na západě coby hráč Minnesota Timberwolves.

Silné a slabé stránky

Basketbalová značka, které večer co večer drží pěsti mimo jiné třeba slavný režisér Spike Lee, má s přibývajícími lety natolik pošramocenou pověst, že nebyla schopna si s třemi nejlepšími volnými hráči na trhu ani vyjednat schůzku. Ovšem vězte, že horší už to nebude. Naopak – Kanaďan RJ Barrett je obrovským příslibem do budoucna, může hrát na pozicích SG i SF a hypoteticky by mohl vyrůst v lepšího hráče než je Zion. Nové koště dobře mete, což herně dokážou také všechny zmíněné posily.

Problém je, že se znovu projevila nekoncepčnost. Ve snaze zalíbit se podepsali Knicks s nadsázkou řečeno každého, kdo měl ruce a nohy. Co budou dělat se třemi novými PF, z nichž každý vyžaduje – podle své historie a hlavně platu – vyšší minutáž? Doplatit by na ni teoreticky mohl i Mitchell Robinson, obrovský talent na centru, a to je škoda. Slabší stránkou je také fakt, že ta silná vlastně neexistuje. Člověk se nezbaví pocitu, že celek z Manhattanu přešlapuje na místě. Ve výsledku čekejte posun, ne však velký. A dodejme, že vzhledem k vyhlídkám v draftové loterii ani nebude žádoucí.

Zaslouží si pozornost

O Barrettovi do třetice. Přes dva metry vysoký muž, jehož kmotrem je dvojnásobný MVP ligy Steve Nash, je dalším talentem z kanadské školy, která by příští rok na Olympiádě v Tokiu mohla Američanům, Španělům či Francouzům pořádně zatopit. Energický hráč přichází do NBA z univerzity Duke s pověstí velkého bojovníka, který má vynikající střelu z jumpu, stejně tak ovšem slušně střílí za tři a nebojí se ani kontaktu. Údajně navíc jde o inteligentního „kluka“, který je dobře koučovatelný, poctivě chodí na doskok, je nesobecký a ideální do kabiny. Zkrátka ideál.

Jako všude i zde existuje ale. Byť se část expertů domnívá, že Barrett by mohl být lepší než obletovaný Williamson, ta druhá je skeptická. Mladík, jenž zdělil basketbalové geny po otci, totiž podle ní už možná dosáhl svého herního vrcholu. Nehledě na to, že jeho levá ruka sice s míčem dokáže divy, podle draftových predikcí je však ta pravá „trapná“. Ale žádné strachy: hráč se touží zlepšovat a má i motivaci. Jak sám uvedl: „Hrát v Garden bude zábava. Chci se stát součástí klubové historie.“

Předpokládaná základní sestava

Dennis Smith Jr. (PG) - RJ Barrett (SG) - Kevin Knox (SF) - Julius Randle (PF) - Mitchell Robinson (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Pohled na úvodní pětku diváka Knicks zahřeje – to je talentu! Až na Randla (24) mají všichni její členové 20, případně 21 let, přičemž od všech se očekává, že v sezóně výkonnostně porostou. Jak zmínění Barrett a Robinson, tak dynamický rozehrávač Smith, jenž přišel loni výměnou za Porzingise, nebo Knox, forvard, jenž má za sebou slušný první ročník a výborné léto (v Summer League zazářil). Pokud bychom brali Knicks jako prospekt do budoucna, nejevil by se klub špatně.

Ready to get 🔙 on the court.
🙋‍♂️🙋‍♀️ if you’re excited for the season to start ⤵️ pic.twitter.com/9OSd8vCswI

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) September 21, 2019

Skvělou posilou pak je Elfrid Payton, jenž, pokud ho kouč neposune do základní sestavy, klidně může pomýšlet na boj o trofej pro nejlepšího náhradníka. To je z optimismu vše. S pohádkou o Popelce nepočítejte, Knicks bude play off stále na hony vzdálené. Bohužel ne natolik, aby klub dostal slušné šance pro draftovou loterii. Nikdy neříkej nikdy, ale na vysoký výběr to pro draft 2020 – dostaví-li se ono mírné výsledkové zlepšení – nevypadá. Knicks se nepohnou z místa, což bude pro hon na hvězdy opět zásadní problém. A to bude příští léto volný Anthony Davis a možná i Mike Conley…

Tip: 12. místo ve Východní konferenci