Basketbalové prostředí v Los Angeles je letos neskutečně zajímavé. Jak Clippers, tak Lakers patří ke žhavým kandidátům na titul, vždyť v obou týmech nastupují největší hvězdy ligy. Lakers k LeBronu Jamesovi přidali Anthonyho Davise, mimořádně pak posílili také jejich městští rivalové, kteří během jediného léta získali nejužitečnějšího hráče posledního finále Kawhiho Leonarda a také střelce Paula George.

Ve vzduchu je zkrátka cítit změna, Clippers mají po dlouhé době ambice a možnosti na to převzít vládu nejen nad městem, ale i nad samotnou NBA. Vědoma si toho je i legenda Lakers, Jerry West, mimochodem muž, jehož silueta zdobí logo ligy. A paradoxně také jeden ze strůjců veleúspěšného léta Clippers.

Trocha historie: když dnes 81letý West nastupoval s hráči jako Wilt Chamberlain nebo Elgin Baylor, zmíněný celek ještě ani neexistoval. Vznikl v roce 1984, do té doby město patřilo pouze Lakers. Po konci kariéry se West stal součástí vedení Lakers a podepsal se pod několik titulů. Podobná role poté následovala i u Warriors.

Od roku 2017 spolupracuje s Clippers, a přestože tvrdí, že má jen malou roli a mužstvo řídí především majitel Steve Ballmer spolu s Lawrencem Frankem, Michaelem Wingerem a Docem Riversem, byl člen Síně slávy NBA přítomen jednáním s Kawhim Leonardem. Už jen proto stojí jeho názory z rozhovoru pro The Athletic za vypíchnutí.

Risk v Paulu Georgeovi

O novém složení Clippers: „Víme, že jsme získali kvalitní hráče, kvůli jejich zdravotnímu stavu nám nicméně tréninkový kemp nevyšel, jak bychom chtěli. Až se uzdraví Paul George a Kawhi se dostane do formy, bude skvělé nás sledovat. Doufám, že naše forma bude gradovat a v play off bude přesně na úrovni, na jaké chceme tým mít. Zároveň mě těší, že se v lovu posil dařilo i Lakers.“

O procesu získání Leonarda: „Věděl jsem o komunikaci, která mezi Lawrencem Frankem a Leonardem probíhala. Kawhi zmínil několik jmen, která by v týmu rád měl. Ptal se nás, zda je reálné některé z nich získat. Dal nám tím jasný vzkaz, a přestože jsme se museli obětovat mnoho, jsme rádi, že se povedlo přivést i Paula George.“

Jerry West and Paul George going over some moves and footwork after #Clippers’ practice. pic.twitter.com/nil4tWO4ka

— Tomer Azarly (@TomerAzarly) October 2, 2019

Podpis George skutečně nebyl zadarmo. Kromě rozehrávače Shai Gilgeous-Alexandera a křídelníka Danila Gallinariho přišli Clippers o výběry v prvním kole draftu pro roky 2022, 2024 a 2026, dvě prvokolové volby skrze Miami 2021 a 2023 a rovněž o právo vyměnit výběry pro první kolo 2023 a 2025. Vzhledem k budoucnosti týmu jde o dost riskantní krok, méně slavný tým z LA ovšem doufá, že se mu vyplatí.

K tomu West podotkl: „Kawhi i Paul jsou výjimečnými hráči se skvělými charaktery. Excelují v obraně i v útoku, což znamená, že když se jednomu z nich nebude dařit v ofenzivě, pořád může být platný v defenzivě. Našemu vedení patří velké uznání za ohromnou práci, kterou vykonalo, aby se příchod obou borců podařil.“

Přetěžování? To ať řeší jiní

Ztrátu výběrů v draftech nebral West těžce: „Ve chvíli dohody jsem byl v Las Vegas a měl několik telefonátů. Požadavky Thunder byly tvrdé, ale chtěli jsme to dokončit. Lidé říkají, že jsme přišli o mnoho výběrů, ale dva z nich ani nebyly naše. V podstatě "odešly" jen tři, s nimi ovšem také skvělí Shai a Danilo. Shai bude v budoucnu All-Star borec, ale my získali dva již hotové, vyspělé hráče, kteří nám pomohou už teď.“

Celou NBA nyní hýbe diskuze o přetěžování hráčů – včetně Kawhiho Leonarda. Co na to West? „To je věc lékařů, ligy a klubů. Řeknu jen, že NBA je nyní jinou soutěží než bývala, dost se posunula kupředu. Hráči mají více informací o svém zdraví a také si ho chtějí zachovat i na období po kariéře. Víte, spousta bývalých hráčů má dnes zdravotní problémy. Já naštěstí nikoliv.“

„Mr. Clutch“ se nakonec neodvážil tipnout ani letošního vítěze. Upozornil ovšem na mimořádnou vyrovnanost soutěže. „Až postupem času se projeví, kdo je nejsilnější. Těm slabším postupně začne docházet sebevědomí. Rozdíly se projeví zejména po All-Star pauze. My máme dobrý tým a uvidíme, jak daleko se nám podaří dojít.“

Je obdivuhodné, že i v 81 letech si West udržuje dokonalý přehled a stále se v NBA pohybuje. I díky němu se ostatně "bitva o Los Angeles" v červenci stala jednou z nejsledovanějších sportovních rivalit na světě. Po úvodním duelu sezony, v němž Clippers zdolali Lakers 112:102, nás další čeká už na Vánoce.

„Věřím, že budeme v plné polní a stejně tak soupeř. Jak už řekl LeBron James: pro fanoušky na jihu Kalifornie teď situace ani nemůže být lepší,“ usmál se West při otázce na sváteční „derby.“

Těšíte se? My ano. Jak ostatně legendární rozehrávač podotkl, příznivci NBA zažívají skvělé časy.