Tak přece jen. Carmelo Anthony se podle stanice ESPN dohodl na podmínkách negarantovaného kontraktu s Portlandem, který posílí do konce sezóny. Pětatřicetileté křídlo naposledy nastoupilo k utkání před více než rokem a po blamáži v Houstonu mělo potíže najít nové angažmá, teď nicméně přichází pomoci se svízelnou situací Blazers na pozici PF. Informaci jako první přinesl reportér Adrian Wojnarowski.

Anthony by měl být k dispozici už v sobotu v noci, kdy Blazers v San Antoniu odstartují šestizápasovou sérii na hřištích soupeřů. Mimo jiné se představí také v Houstonu (úterý), s nímž se rodák z New Yorku před výměnou do Chicaga – a následným propuštěním – loni nerozešel v dobrém.

„Překvapili mě. K angažmá v Houstonu jsem přistupoval maximálně profesionálně, Rockets se mě navíc snažili získat už dva nebo tři roky. A najednou mi řeknou, že se nevejdu do rotace? To opravdu nebylo o basketbalu,“ vyprávěl Anthony v srpnu v pořadu First Take.

Portland se se zkušeným křídelníkem dohodl na negarantované smlouvě do konce této sezóny, během které si denně vydělá 14 490 dolarů. Plně garantovaným se kontrakt stane 7. ledna 2020, ovšem jen v případě, že Anthony do té doby nebude z klubu propuštěn.

Carmelo Anthony is heading to Portland.

It’s been over a year since he last played in a game (Nov. 8, 2018).

Anthony has the 2nd-most career points among active players, trailing only LeBron James. pic.twitter.com/mByhOQghhX

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) November 15, 2019

Hráčův agent Leon Rose z CAA Sports a Neil Olshey, prezident basketbalových operací Blazers, byli podle ESPN v kontaktu už od přípravného kempu. Během středy a čtvrtku nabylo případné angažmá reálnějších podob a jak Olshey, tak i trenér Terry Stotts s Anthonym dokonce mluvili osobně.

Podpis se může zdát paradoxní, podle některých zámořských médií Blazers letos bojují především s defenzivou. Ta nikdy nebyla Anthonyho silnou stránkou, pravdou ovšem je, že Portland zaostává i na křídlech. Forvardi (SF, PF) přispívají pouze 36,3 body, což je čtvrtý nejhorší průměr ligy.

Desetinásobný účastník All-Star Game a nejlepší střelec NBA z roku 2013 tak přichází v pravou chvíli. Jednak Portland po dvou porážkách v řadě klesl s bilancí 4-8 na třináctou příčku západu, jednak je třeba řešit absence pod košem. Kromě dlouhodobě zraněného Jusufa Nurkiče totiž s nohou laboruje i Pau Gasol, Zacha Collinse zase trápí rameno.

Anthonymu svým způsobem pomohl i Damian Lillard, jenž v létě prohlásil, že populární střelec do ligy stále patří. Mimochodem, Anthony je podle ESPN jedním z devatenácti hráčů historie NBA, kteří nasbírali alespoň 25 000 bodů a 6 500 doskoků. Zároveň je také jedním ze čtyř borců, kteří této bilance dosáhli, ale nikdy nevyhráli titul. Dalšími byli Alex English, Karl Malone a Dominique Wilkins.

Carmelo Anthony během své dosavadní kariéry odehrál v NBA 1064 utkání s průměry 24 bodů, 6,5 doskoku a tři asistence. Poté, co jej v roce 2003 draftovali Nuggets – kde následně strávil necelých osm sezón –, oblékal dalších sedm let dres Knicks, dále se objevil i v Oklahoma City Thunder a naposledy nastoupil k deseti duelům za zmíněné Rockets.