Po půl roce můžeme srovnávat. V polovině loňského července jsme se dočkali velmi překvapivé výměny dvou obrovských hvězd ligy. Houston posílil Russell Westbrook, za kterého se do Oklahomy stěhoval Chris Paul a budoucí výběry v prvních kolech draftu. Odborníci po tomto nečekaném obchodu předpokládali ústup Thunder z play off pozic do suterénu Západní konference, leč opak je pravdou.

Po více jak třetině základní části se Rockets pohybují okolo třetí příčky, ale zatím nijak svoji hrou neoslňují. Na druhé straně hrají Thunder skvělý basketbal, který je postupně posunul do kladné bilance 18-15 (sedmé místo na západě). Na přestavbu zapomeňte, Olahoma bojuje o play off! Daryl Morey si naopak od spolupráce Jamese Hardena s Russellem Westbrookem sliboval dynamické duo, ale místo toho hrají Rockets lépe, když se obě hvězdy na hřišti nepotkávají.

Do konce základní části zbývá odehrát ještě spoustu utkání. Do vyřazovacích bojů texaský tým určitě postoupí, avšak dokáže se v play off prosadit proti skvěle připraveným losangeleským celkům? Navíc by je už v prvním kole mohl potkat nevyzpytatelný souboj s Dallasem nebo Utahem - nesmírně pikantní by pak bylo měření s Oklahomou. K tomu je ovšem ještě hodně daleko. Někteří dokonce spekulují, že by mohl být Russell Westbrook opět vyměněn, protože Rockets čelí stejnému problému, jako měli s Paulem. Navíc Russ disponuje ještě o rok delším kontraktem, než měl CP3.

Rumor: Rockets could trade Russell Westbrook https://t.co/gCdIsgfQc4 pic.twitter.com/OlWUosEzBz

— Kurt Helin (@basketballtalk) 27. prosince 2019

V Oklahomě panuje spokojenost

Diváci Thunder měli z letošní sezóny obavy, ale rychle si našli nového miláčka. Chris Paul sice už nehraje v týmu s ambicemi na titul, přesto stále podává stabilní výkony a je skvělým mentorem pro mladého Shaie Gilgeouse-Alexandera, jenž se má stát Westbrookovým nástupcem. 34letý rozehrávač bere svoji novou roli úplně v klidu a vůbec mu nevadí, že se dostal jenom do přestavby. „Vážím si každé příležitosti. Myslím, že jsem momentálně v opravdu dobrém týmu, který chce vítězit. Všechno mohlo být mnohem horší,“ řekla hvězda Oklahomy po třetí výhře v řadě za sebou.

Přitom se spekulovalo, že se Chris v novém dresu ani neohřeje a bude ihned dál vyměněn. Už během července se Morey vehementně snažil najít třetí tým (ideálně Miami Heat, aby si zahrál o play off), ale nikdo se k Houstonu a Oklahomě nakonec nepřidal. Paulovi se samozřejmě do Oklahoma City vůbec nechtělo. „Moje první reakce? Popravdě jsem byl dost šokován, protože jsem několik dní předtím s Darylem mluvil a ubezpečoval mě, že vyměněn nebudu. V NBA ale nikdy nevíte, co se může stát.“

Přitom není obvyklé, aby se takto zkušení hráči, tak rychle adaptovali na zcela jinou roli. Podívejte se například na (ne)učinkování Andre Iguodaly v Memphisu, který pouze doufá, že do únorové trade deadline někam přestoupí. Nebo hráči s vysokokým platem, jako má Chandler Parsons a v Atlantě vůbec nehraje. CP3 to ovšem měl v Oklahomě trošku jednodušší, jelikož nepřicházel do úplně nového prostředí. V důsledku hurikánu Katrina zde, po svém draftu s týmem New Orleans Hornets, dvě sezóny nastupoval.

V Oklahomě si váží jeho obrovské profesionality a skvělého vztahu k mladším spoluhráčům. „Ve všem, co na hřišti i mimo něj dělá, je pro nás obrovským vzorem,“ chválí svého svěřence kouč Billy Donovan a Gilgeous-Alexander se k němu přidává: „Je jako náš starší bratr, mnoho se od něho naučím. Je skvělé, že v týmu máme.“ Chris Paul si buduje v Oklahomě dobrou pověst. Vypadá to, že Sam Presti v porovnání s Houstonem zvítězil, avšak více ukáže až čas. Thunder ho díky jeho masivní smlouvě nebude lehké vyměnit, ale do té doby může svému novému zaměstnavateli hodně pomoci.

How good can this kid get? 😳#Thunder #ThunderUp pic.twitter.com/QdX9uBiUdc

— Thunder Nation (@ThunderNationCP) 30. prosince 2019