To je rána. V noci už nemoc COVID-19, způsobená koronavirem, pronikla i do hal NBA. Prvním hráčem, jehož testy byly pozitivní, se stal pivot Rudy Gobert z Utahu. Ačkoli prohlásil, že se cítí dobře a je připraven nastoupit, liga reaguje nekompromisně: veškerý program se až do odvolání ruší. Z toho čtvrtečního se stihla odehrát čtyři utkání, dvě další zůstávají mezi odloženými.

Liga už dříve zakázala novinářům vstup do šaten a omezila také kontakt hráčů s fanoušky. Páteční duel Warriors s Nets se měl dokonce odehrát v Chase Center bez diváků, v historii NBA vůbec poprvé. Na to už nicméně nedojde, přičemž datum, kdy by se ligový kolotoč mohl rozjet znovu, nebylo stanoveno.

Informace o Gobertově pozitivním testu se dostala na veřejnost chvíli před rozskokem duelu Oklahoma City Thunder – Utah Jazz. Poté se hráči vrátili do šaten a zhruba za půl hodiny si fanoušci vyslechli hlášení, že střetnutí se „kvůli nepředvídaným okolnostem přesouvá na neurčito“.

BREAKING: After meeting with the Thunder and Jazz head coaches, NBA officials have instructed both teams to head back to the locker room. pic.twitter.com/6ngC0QBdEt

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) March 12, 2020

„Okamžitě jsme informovali vedení soutěže. Zdraví a bezpečnost hráčů, celé naší organizace i všech lidí napříč ligou pro nás bylo stěžejní,“ uvedli Jazz v prohlášení. Ještě předtím, než se klub z Oklahomy vydá domů do Salt Lake City, podstoupí několik lékařských prohlídek.

Dočasným přerušením reagovala rovněž nižší G-League, podobný krok se očekává i od dalších zámořských soutěží. Je o další opatření z řetězce, který reaguje na rychle se šířící onemocnění. To už proniklo i do České republiky, kde bylo ke čtvrtečnímu ránu potvrzeno 94 nakažených.

Carterova derniéra

Bezprostředně po vyhlášení přerušení se k situaci začali vyjadřovat i hráči. „Tak tohle je divoké,“ uvedl na Twitteru například Robert Covington, nedávná posila Rockets. „Rok 2020 je zatím fakt špatný. Zůstaňte v bezpečí, lidi,“ vzkázal fanouškům Luka Dončič, opora Mavericks.

Vyjádřil se také LeBron James. „Rušíme sportovní události, školy, nepracuje se ani v kancelářích. Jediné, co musíme zrušit, je celý rok 2020! Jeho tři měsíce byly pořádně těžké. Všem přeju, aby zůstali v bezpečí,“ uvedla hvězda Los Angeles Lakers.

Smutný konec kariéry má za sebou Vince Carter. Veterán Hawks už dříve ohlásil, že ročník 2019/20 je jeho závěrečným, a v duelu proti Knicks pravděpodobně nastoupil naposledy. V posledním z 1540 utkání, které v lize odehrál, zaznamenal pět bodů včetně trojky ke konci prodloužení.

With the NBA season suspended until further notice, Vince Carter checks in and drills a three in the final seconds. pic.twitter.com/XLW1t7uIjW

— SportsCenter (@SportsCenter) March 12, 2020

„Divný večer, vám všem jsem nicméně vděčný za to, že jsem mohl v NBA strávit dlouhých 22 let. Jestli jsem opravdu u konce, díky všem za podporu,“ uvedl třiačtyřicetiletý basketbalista, jenž oblékal dresy Raptors, New Jersey Nets, Magic, Suns, Mavericks, Grizzlies, Kings a Hawks.

Co bude dál?

V současné době je zřejmé, že soutěž se znovu nerozjede dříve, než budou otestovaní všichni hráči a lidé, co se okolo NBA pohybují, a pomine bezprostřední nebezpečí. Podle posledních zpráv se však dá očekávat, že pozitivních nálezů – nejen u hráčů – bude daleko více.

Jeden z nich by mohl mít třeba Serge Ibaka, který v úterním utkání políbil míč poté, co Rudy Gobert odházel trestné hody. Francouzský reprezentant navíc po střetnutí „pro legraci“ osahal mikrofony při tiskové konferenci, proto je pravděpodobné, že se nákaza přenesla i na další jedince.

Rudy Gobert thought it was funny to touch every single mic and recorder in the media room.

Now, he has Coronavirus and the entire NBA season is suspendedpic.twitter.com/A22U5AgmBi

— Sports ReUp (@SportsReUp) March 12, 2020

„Tohle jsou strašidelné časy,“ uvedl trenér Charlotte Hornets James Borrego. Momentálně není jisté ani to, že se základní část dohraje do konce či zda se vůbec letos dočkáme vyřazovacích bojů (byť podle zdroje agentury AP by přerušení za určitých okolností mohlo trvat jen dva týdny).

NBA nicméně udělala správný krok. Co se přihodí dál, neví nikdo, bez prevence se však obejít nedalo.