S blížícím se restartem sezóny jsou také stále častěji slyšet obavy. Největší strach mají všichni o své zdraví, ale v posledních týdnech debatu o pokračování ligy ovlivnily i nepokoje ve Spojených státech. Rozdílné úhly pohledu mají členové vedení klubu a hráči. Situace, ale není jednoduchá pro nikoho – jak ukazuje případ Raptors.

Dlouhá izolace a stesk po domově

Ani generální manažer obhájců titulu Masai Ujiri nečekal, co všechno letošní sezóna přinese. Jako člena managementu klubu jej nejvíce trápí ekonomické ztráty způsobené zastavením soutěže, a proto již nyní pevně doufá, že se ročník 2020/21 bude moci odehrát před fanoušky. Ale zatímco se vedení musí už nyní zabývat touto vzdálenou a nejistou budoucností, tak Freda VanVleeta zneklidňuje blížící se restart probíhající sezóny.

Hráči Raptors s předstihem odcestovali do Naples na jihovýchod Spojených států, kde nastoupili k čtrnáctidenní karanténě, jelikož se jejich klub nachází jako jediný mimo hranice USA. A vzhledem k tomu, že Florida nyní zaznamenává denně téměř 10 000 nových případů koronaviru, obavy vzrůstají. „Dva měsíce zpátky se mi nápad hrát v „bublině“ líbil. Ale teď, když se to blíží, z toho už tolik nadšený nejsem,“ přiznává 26letý rozehrávač.

A to i přesto, že se v resortu, kde jsou před přesunem do Orlandu ubytováni, dodržují přísná pravidla. Každý hráč například musí mít svůj vlastní pokoj a na hotelu je povinnost nosit roušky. Všichni jsou přibližně každý druhý den testováni. Velkým problém je pro hráče také absence přítomnosti rodinných příslušníků. Podle současného plánu, by jejich nejbližší mohli být vpuštěni do oblasti až po prvním kole play off, tedy začátkem září, což je pro mnoho hráčů dlouhá doba. „Jsem pryč jen týden a už mi všichni chybí,“ postěžoval si malý point guard Toronta.

Toronto Raptors guard working on something 'meaningful' to put on back of jersey. | @cbcsports https://t.co/aNLMoe1OlJ

— CBC (@CBC) July 2, 2020

Obhajoba titulu? Silný motiv

Aby toho nebylo málo, ovlivňují vše i protesty, které se rozmohly po smrti George Floyda. Několik hráčů vyjádřilo své obavy, že restart NBA odvede pozornost od společensky závažnějších témat. „Tenhle rok je opravdu špatný. Ale tohle není záležitost, která za pár měsíců zmizí, tohle je dlouhodobý boj. Z morálního hlediska by bylo správné nehrát a pokud by se k této variantě přiklonil velký počet hráčů, připojil bych se i já. Pevně ale věřím, že i rozhodnutí hrát basketbal, může našemu boji pomoct, ale zatím je to složité,“ přemítá rodák z Rockfordu.

Navzdory všem těmto komplikacím Ujiri tvrdí, že žádného z hráčů nebyla potřeba k účasti v Orlandu přemlouvat. V případě kanadského celku navíc posiluje chuť nastoupit, snaha o obhajobu titulu. Ani to ale neznamená, že by rozhodnutí bylo úplně jednoduché. „Respektuji všechny, kteří se z jakéhokoliv důvodu rozhodli nezúčastnit se. Já se rozhodl hrát, ale to neznamená, že je to správné nebo špatné. Je to osobní rozhodnutí. Není to nejlepší situace, ale takové jsou okolnosti,“ uzavírá VanVleet.

Raptors budou bez rodin déle než ostatní, avšak motivace hrát zůstává velmi silná. Po restartu se můžeme těšit na obhájce v plné síle. A kdo ví? Třeba na konci téhle trnité cesty bude další pohárová radost.

We’re betting on ourselves all week as we celebrate the kid from Rockford, Illinois @fredvanvleet. #WeTheNorth pic.twitter.com/aTmFPB6IZ4

— Toronto Raptors (@Raptors) May 18, 2020