Když vedení Portlandu v prosinci podepsalo Carmela Anthonyho, spadl mnoha jeho fanouškům kámen ze srdce. Na palubovce se po neúspěšných angažmá v Oklahomě a Houstonu neobjevil celý rok a možnost, že si v NBA už znovu nezahraje, byla velmi reálná. Kvůli zranění Zacha Collinse musel ale Portland v průběhu sezóny sáhnout po volném Melovi. Jaká bude spolupráce s Anthonym, nebylo vůbec jisté, ale s koncem sezony Trail Blazers se dá konstatovat, že tento nejistý experiment se jim vyplatil.

Carmelo Anthony se po vyřazení z prvního kola play off s Lakers stal volným hráčem a jeho budoucnost je nyní otázkou. V posledním po zápasovém rozhovoru dal ale jasně najevo, kde by rád strávil další rok. „Modlím se, abych mohl zůstat v Portlandu,“ řekl Anthony po prohře s Lakers. „Myslím, že jsem zde našel nový domov. Jsem spokojený s organizací, mými spoluhráči a ti jsou zase spokojeni se mnou. Věřím, že v této části mé kariéry pro mě není lepší možnost.“

V dresu Trail Blazers ukázal, že by si novou smlouvu opravdu zasloužil. Odehrál 58 zápasů v základní části, kde si průměrně připisoval 15,4 bodu a 6,3 doskoku. Carmelo byl nedílnou součástí kvalitního výkonu Portlandu v „bublině“, který vyústil v postup do vyřazovacích bojů. V důležitých posledních minutách zápasů si Anthony připsal mnoho důležitých a mnohdy také rozhodujících trojek a opět si vydobyl respekt v basketbalové komunitě.

Many people owe Carmelo Anthony an apology (via @etanthomas36): https://t.co/yEfNPmJ94p pic.twitter.com/dCmgKQXFj9

— BasketballNews.com (@basketbllnews) August 28, 2020

Jeho výkony vyzdvihl i hlavní kouč Portlandu Terry Stotts. „Dle mého byl jeden z nejlepších momentů sezóna návrat Mela na palubovku, bylo to opravdu speciální,“ nešetřil trenér chválou. „V Orlandu trefil několik velkých střel a dostal nás do play off. Jsem poctěn, že ho mohu trénovat.“

Pro Anthonyho, který měl ve své kariéře s trenéry velké problémy, je souhra s Stottsem určitě výborná zpráva. Ani dobré vztahy se spoluhráči nebyli v minulosti pro něj samozřejmostí. V Portlandu ale chemie s ostatními členy týmu očividně funguje. „Jsme vděční, že ho máme,“ uvedl C.J. McCollum. „Doufám, že se vrátí i příští rok. Kdyby bylo na mě, hrál bych s ním až do konce jeho kariéry, ale o tom už nerozhoduji já.“

Dá se říci, že Anthonyho pauza byla v konečném důsledku pozitivní částí jeho kariéry. Z týmu Thunder odešel poté, co odmítl nastupovat do zápasů z lavičky a v Houstonu odehrál pouze jedenáct zápasů. Další rok se mu angažmá najít nepodařilo. Podle Carmela mu jeho roční pauza pomohla změnit přístup k basketbalu a začal si NBA i daleko více vážit. Zároveň je velice vděčný organizaci Portland Trail Blazers, která mu poskytla příležitost pokračovat v jeho kariéře i když v něj už věřil jen málokdo.

The New York Knicks will have interest in Carmelo Anthony, per NY Post

"Anthony has been on Rose’s radar ever since he took over the presidency in early March." pic.twitter.com/zBljB4CaQL

— NBA Central (@TheNBACentral) August 30, 2020

Kde bude Melo hrát následující sezonu, ještě nevíme. Přesto byl tento ročník pro rodáka z New Yorku velikým úspěchem. Celé lize ukázal, že na vrcholný basketbal stále má a pokud nezakotví v „Rip City“, je velmi pravděpodobné, že nebude problém si najít další angažmá (Knicks už se ohlásili). „Vážně doufám, že budu nakonec v Portlandu a dostaneme šanci pokračovat v tom, co jsme zde vybudovali, nechat uzdravit hráče a zkusit to znovu.“

Autor: Tomáš Podmol