Je to už téměř měsíc od chvíle, kdy si Kawhi Leonard ve čtvrtém zápase semifinále Západní konference vážně poranil vazy v koleni. Vedení klubu až nyní oznámilo, že postoupil operaci a teď se čeká co bude dále. Kdy by se mohl vrátit na palubovky? A bude to opět v dresu Clippers?

Co se týká návratu do zápasů, je vysoce nepravděpodobné, že by dvojnásobný šampion ligy stihl úvod ročníku, který by měl začínat již typicky za tři měsíce. Pro představu o délce rekonvalescence, podobné zranění jako hvězda Clippers v nedávné minulosti prodělali dva hráči - Thomas Bryant a Spencer Dinwiddie. U druhého jmenovaného bylo uzdravení poměrně rychlé a již po šesti měsících byl uschopněn k tomu, aby nastoupil do zápasu, nicméně jeho Nets byli tou dobou již vyřazeni.

Jsou zde ale i méně pozitivní příklady. Rajon Rondo utrpěl stejné zranění v lednu 2013 a na palubovku se vrátil až o rok později. Podobným případem byl Tony Wroten v roce 2015, který byl mimo hru 11 měsíců. Pokud by se Leonard měl vrátit po podobně dlouhé době, vyšlo by mu to až na druhé kolo play off. Jestliže budeme optimisté a jeho léčba půjde hodně dobře, mohl by chybět zmíněných šest měsíců, což by znamenalo, že se vrátí někdy uprostřed sezóny. Rozmezí se tedy zdá být mezi 6-12 měsíci a všichni budou bedlivě sledoval, jak se bude dařit rehabilitace.

Vliv zranění na rozhodnutí o budoucnosti? Velmi malý

Druhou otázkou je, jak toto vážné zranění ovlivní rozhodování dvojnásobného nejužitečnějšího hráče finále ligy ohledně jeho budoucnosti. Na stole je buď přijetí hráčské opce v hodnotě 36 milionu dolarů nebo její odmítnutí a tím vstup na trh neomezených volných hráčů. I když zranění je poměrně vážné vliv na hráčovo rozhodnutí pravděpodobně mít nebude. Vzpomeňme si na rok 2019 a utrženou achillovku Kevina Duranta - i přesto obdržel hned několik nabídek na angažmá. U hráčů tohoto kalibru zranění nehrají až tak zásadní roli.

Leonarda může odmítnutí opce lákat zejména z finančních důvodů. Jelikož má již v NBA odehráno 10 sezón, může dostat maximální možný plat. To by znamenalo, že by na příští rok mohl dostat o 3,3 milionu dolarů více a částky by šly nahoru i pro další sezóny.

Zdá se tedy, že odmítnutí opce a podepsání nové smlouvy - i kdyby to mělo být opět s Clippers - se jeví coby výhodnější varianta. Na druhou stranu, pokud akceptuje onu opci, bude moct ke své smlouvě přidat až čtyři další sezóny, místo tří u první varianty. Ať už se rozhodne jakkoliv, nemá moc co ztratit, a nakonec pravděpodobně půjde v rozhodnutí o finanční záležitosti než cokoliv jiného.

#Clippers Even though Kawhi Leonard had a partially torn ACL

The surgery and recovery time is similar to a full ACL reconstruction

Expect Kawhi to possible be out 9-12 months unfortunately

— Dr. Evan Jeffries, DPT (@GameInjuryDoc) July 14, 2021

Zacelí tým vzniklou díru v produktivitě?

Zatímco rodák z LA může být v klidu, vedení Clippers nikoliv. I pokud jejich superstar zůstane, což je vysoce pravděpodobné – ať už díky nové smlouvě nebo opci – bude muset management počítat s tím, že se Leonard na palubovce nějakou dobu neobjeví.

Navíc udržet kádr, který letos dokráčel do finále Západní konference nebude i tak jednoduché. Reggie Jackson bude volným hráčem a jeho stávající zaměstnavatel mu může nabídnout plat „pouhých“ 10 milionu dolarů. Což vzhledem k jeho výkonům ve vyřazovacích bojích není mnoho a je proto pravděpodobné, že jiný klub mu bude ochoten dát více.

Nicolas Batum před tímto ročníkem podepsal smlouvu na rok za veteránské minimum, ale jeho průměry 8,1 bodu, 4,7 doskoku a 2,2 asistence na zápas, spolu s jeho zkušenostmi z něj činí ideálního kandidáta na odchod, zvlášť když bude také volným hráčem. Aby jej vedení Clippers udrželo, muselo by sáhnout do své obchodní výjimky a nabídnout veteránovi něco málo nad ono veteránské minimum. A opět zůstává otázkou, kolik peněz mu nabídnou jiné týmy.

Pozitivní stránkou pro mančaft jsou výkony, které předváděl Terance Mann. Po zranění Leonarda v play off hrál v průměru 28,6 minut a zapisoval 12,8 bodu na zápas. Velice solidně střílel také za tři body, jeho úspěšnost byla okolo 45 %. I přestože není pravděpodobné, že by podobné statistiky měl v průběhu celého ročníku, jeho spolehlivá hra na obou koncích palubovky z něj činí ideálního kandidáta na to, aby zraněnou hvězdu týmu nahradil v základní pětce.

Pokud se Leonard vrátí před vyřazovací částí, Clippers budou mít stále dost talentu na to, aby se bezpečně dostali přímo do play off. A pokud by se mu dokonce povedlo vrátit se do formy, kterou měl před zraněním, budou opět kandidáty na titul. Bez něj bude cesta o poznání trnitější a budou muset spoléhat na to, že se výrazněji ukážou i další mladí hráči a pomohou zacelit výraznou díru, kterou tato absence zanechá. Jak si myslíte, že zranění Leonarda Clippers ovlivní? A jsou pro vás i bez něj kandidáty na titul?