Pauza, kterou přináší All Star víkend je důležitá nejen pro hráče, ale i pro vedení klubů. Je to poslední šance sednout si a před závěrečnou fází základní části a přehodnotit sezónní cíle. Těžkou hlavu musí mít management Bulls, jejich sezóna se zdaleka nevyvíjí podle představ. Navíc nyní čelí těžké volbě. Zkusit zabojovat o play off nebo získat lepší pozici v letošním draftu?

Velkou vinu na současném 11. místě ve Východní konferenci má vlna zranění. Vždyť pouze v současné době jsou na marodce DeMar DeRozan, Alex Caruso, Goran Dragič, Derrick Jones Jr., Javonte Green a Lonzo Ball. I kvůli těmto potížím vstoupili Bulls do All Star pauzy se šňůrou šesti porážek v řadě. Vzhledem k chabým výkonům a početné marodce se nelze divit, že kouč Billy Donovan musí čelit otázkám novinářů ohledně toho, co je cílem klubu pro zbytek ročníku.

Těmto dotazům nahrál i fakt, že při absenci hráčů základní rotace, se na palubovku dostali mladí hráči jako například Dalen Terry, který prokázal poměrně zajímavý potenciál mimo jiné i 13 body v utkání proti Bucks. Je tedy na místě ptát se, zda by mladíci neměli dostat ve zbytku základní části více prostoru i na úkor výher a účasti v play off. „Uvidíme, jak na tom budou hráči zdravotně. Neříkám, že si už Dalen nezahraje, ale musíme zjistit, jak na tom budou ostatní. Našim cílem je stále účast ve vyřazovacích bojích,” odpovídal na dotazy novinářů kouč Billy Donovan.

Ambice na prodloužení sezóny se doposud nevzdalo ani vedení klubu a nezdá se, že by jinou možnost akceptovali také hráči, včetně největší hvězdy týmu Zacha LaVina. „Neházíme ručník do ringu. Nikoho z nás nebaví prohrávat a jsme všichni frustrovaní, ale je naší prací vyřešit tuhle situaci. Nikdo jiný to za nás neudělá.”

The Chicago Bulls are 0-4 since the trade deadline. A trade deadline where they made ZERO trades.

They've lost 5 straight games and are now 1.5 games back from the 10th seeded Washington Wizards. Is their season over? pic.twitter.com/hpaJorjmX0

— Unbiased NBA Fan (@nonbiasednbafan) February 16, 2023

Tato prohlášení znějí poněkud zvláštně. I kdyby se Bulls opravdu povedlo proklouznout do play off, lze pochybovat o tom, že by tento tým mohl způsobit nějaký vážný rozruch. Na papíře sice kádr nevypadá špatně, ale realita je odlišná. Podle statistik mají v Chicagu až 24. nejlepší útok v lize. Navíc začíná být téměř jisté, že v úplně plné sestavě už Bulls v tomto ročníku neuvidíme. Lonzo Balla. stále trápí potíže s kolenem a v zákulisí se mluví o tom, že po pauze vedení oficiálně prohlásí, že se ani v této sezóně na palubovku nevrátí.

Navíc Chicago je v současnosti v poměrně zajímavé pozici ve vztahu k letošnímu draftu. Mají totiž 32% šanci na to, že by mohli získat jeden z top čtyř výběrů. Pokud by se jejich bilance v této sezóně ale ještě o něco zhoršila, jejich šance na vysoký výběr v draftu by mohla stoupnout až na 42 %. Bylo by pak již pouze na vedení, zda by draft využilo k získání mladého hráče nebo zda by volbu v draftu vyměnili za již “hotového” hráče s jiným týmem.

Přestože si hráči i vedení uvědomují svou pozici, nezdá se, že by se o takové možnosti uvažovalo, alespoň nikoliv veřejně. „Je vidět, že něco nefunguje tak, jak by mělo. Jsme málo konzistentní, střídáme opravdu dobré zápasy s těmi špatnými. Nemůžeme se vymlouvat jen na zranění, spousta týmů má také zraněné hráče, ale mají jasně danou identitu a stále vědí, co chtějí hrát. To je něco, na čem my několik posledních let pracujeme a je to něco, na co musíme přijít,” myslí si LaVine.

Je nyní na lidech ve vedoucích pozicích aby rozhodli, zda má opravdu nějaký smysl tlačit na postup do play off. Vzhledem k výkonům, které Bulls předvádějí by mohlo být dlouhodobě přínosnější nechat hráče pořádně doléčit svá zranění, poskytnout více času na palubovce mladším nadějím, získat vysoký výběr v draftu a zaútočit na vyšší pozice příští sezónu. Bude zajímavé sledovat, jak klub k závěrečné fázi sezóny přistoupí a zda se v létě nedočkáme velkých změn. Konec konců o možném odchodu Zacha LaVina se spekulovalo už před poslední uzávěrkou přestupů.