Také v Západní konferenci nebude nouze o kvalitní zápasy, jež jsou součástí předkola. Lakers můžou završit bláznivou sezónu postupem do play-off, ale také můžou po skvělém závěru základní části vyhořet. Najdeme v Minnesotě, New Orleans nebo Oklahomě kata nadějí Lakers?

Lakers (7) – Minnesota (8)

Lakers zažili možná i nejzajímavější základní část v historii klubu. Experiment s Russellem Westbrookem nevyšel, a dlouho to vypadalo, že i letos budou Lakers bez play-off. Nicméně generální manažer Pelinka čaroval během přestupního období a přivedl kvalitní hráče jako je D’Angelo Russell, Malik Beasley nebo Mo Bamba. Od přestupního období patří Lakers k elitě, co se týče rekordu. Na hřišti jim funguje chemie mezi trojicí Russell - LeBron - Davis, za Russella mají dobrou náhradu v podobě Schrödera a všechny bude zajímat jak si povede Austin Reaves, který každým zápasem roste prudce nahoru. Zajímavým hráčem na sledování bude Jarred Vanderbilt, který by mohl využívat Davisova postavení. Z lavičky se mohou opřít o Ruie Hachimuru nebo skvělého trojkaře Malika Beasleyho. Pozornost může poutat taky otázka, zda-li se v play-off objeví po 20 letech jméno Pippen.

Završí Lakers svojí sezónu postupem do play-off?

To v Minnesotě nemají jednoduchou pozici a situaci v kabině. V posledním zápase základní části napadnul Rudy Gobert svého spoluhráče Kylea Andersona. Gobert byl ihned poslaný domů a Wolves budou muset tuto situaci vyřešit. Útok Minnesoty se bude opírat o Anthonyho Edwardese a navrátilce Karla-Anthonyho Townse. Pokud se vyřeší všechny spory, tak i Gobert bude důležitým článkem v sestavě Wolves. Během trade deadline posílili o Mikea Conleyho, ten se v sestavě Vlků usadil rychle a zapisoval průměrně 14 bodu na zápas. U Minnesoty bude klíčové, jak její opory zvládnou emoce a taky se ukáže, jestli s nimi zamávala kauza z posledního utkání.

Vzchopí se Wolves na play-in?

New Orleans (9) – Oklahoma (10)

Orleans stojí v těžké situaci, již předem avizovali, že do play-in nezasáhne Zion Williamson, kvůli problémům s hamstringem. Pels by mělo táhnout trio Ingram, McCollum a Valanciunas. Hráč ke sledování je určitě Jose Alvarado, letos zažívá přelomovou sezónu a všichni si pamatují, jak okrádal o míč Chrise Paula v loňském play-off. I bez své největší hvězdy se Pelicans věří, zámořští experti tipují, že do play-off proklouznou bez větších potíží. Uvidíme, jestli někdo dokáže zastoupit dravost Ziona a promění se v ryzího lídra.

Poradí si Pelicans i bez své největší hvězdy?

Při pohledu na Oklahomu je jasné, na kom celá hra bude stát. Shai Gilgeous-Alexander sbíral přes 30 bodu na jedno utkání, ale nemá nikoho k sobě. Josh Giddey sice průměrně sázel 16 bodu na zápas, ale jako pomoc je to prostě málo. Kromě Giddeyho nikdo nesbíral větší počet doskoků než je sedm. Giddey navíc není centr, tudíž mají OKC velký problém pod košem. Thunder nemají ryzího centra, takže souboje s obrem Valanciunase, se budou těžko absolvovat. Tým Marka Daigneaulta je až moc závislý na jednom hráči, takže otázka na Oklahomu je jasná.

Bude hrát Oklahoma pouze na Shaie?