Denver má zasloužený titul. Nikola Jokič a Jamal Murray získali respekt celé ligy. Oba hráči jsou opěvováni ze všech stran, což je obrovská zásluha kouče Malonea. Ano, Jokič je MVP finále, zaslouženě. Nikdo mu to ani odepřít nemůže. Ale stále je zde jeden hráč, kterému tolik mediálního prostoru není dáno, a přece patřil mezi důležité články vítězné sestavy.

Aaron Gordon. Když se vysloví jeho jméno, skoro všem se vybaví legendární Slam Dunk Contest z roku 2016, kde si to rozdal o krále smečařů se Zachem LaVinem, jenž byl nakonec jeho přemožitelem.

Gordon byl sice uražen, a tak na nějakou dobu na tuto doprovodnou soutěž zanevřel. Až v roce 2020 se vrátil, tentokrát ale neuspěl s Derrickem Jonesem Jr.. Prohra to ale byla hodně diskutabilní, proto nebylo divu když prohlásil, že už se okrádat o výhru nenechá a rozhodl se zatím definitivně zanevřít na tuto soutěž.

To jen tak ve zkratce, co tento mimořádný atlet znázorňuje pro basketbalovou veřejnost. Během působení na Floridě byl označován za velmi dobrého hráče, který ale nikdy nebude lídrem svého týmu. A tak se rozhodl změnit angažmá. V roce 2021 byl vyměněn z Orlanda do Denveru, který za něj dal zkušeného Garyho Harrise, v tu dobu nadějného R.J. Hamptona a výběr v prvním kole draftu. Na první pohled docela dost, ale Nuggets se tento trejd maximálně vyplatil.

V barvách neúspěšných Magic sice patřil mezi tahouny, avšak po příchodu do Colorada musel změnit roli a být po ruce Jokičovi s Murraym. Gordon po svém příchodu do Denveru sbíral v průměru přes 16 bodu na zápas a patřil do základní sestavy Maloneova celku. V play-off pak naplno ukázal, jak platným hráčem je. Michael Malone mu svěřil jeden z nejtěžších úkolů - bránit klíčové hráče soupeře.

Drafted 4th overall out of Arizona in 2014 and now NBA CHAMPION in Year 9... Aaron Gordon! pic.twitter.com/98Ku3sShBp

— NBA (@NBA) June 13, 2023

V prvním kole čekala Denver nevyzpytatelná Minnesota, kde si Gordon vzal do parády Karla-Anthonyho Townse. Série opět byla o dovednostech Nikoly Jokiče. „KAT“ zůstal na 18 bodech na zápas a nepředvedl výkon, kterým by ohrožoval obranu soupeře.

V semifinále konference čekal Nuggets souboj s Phoenixem. Tady už to byl mnohem těžší oříšek jménem Kevin Durant. V souboji s ním se sedmadvacetiletému forvardovi už tolik statisticky nedařilo. Durant sbíral téměř 30 bodů na zápas, ale i tak to stačilo na vyřazení v šesti zápasech.

Finále konference přinesl duel s Los Angeles Lakers. Zde se rodákovi ze San Jose postavil samotný král, LeBron James. LeBron předváděl opět heroické výkony, které ale na postup nestačily. I s pomocí „Air Gordona“ se podařilo Lakers vymazat ve čtyřech zápasech a dokráčet si tak do finále NBA.

O sérii o pohár Larryho O’Briena se nejčastěji potkával s Jimmym Butlerem. Mužem, který překonával své obránce v letošním play-off od předkola až po konferenční finále. Gordon jej měl většinu času na starost a dokázal jej zastavit na průměr „pouhých“ 21 bodů, což je v souvislosti s fantastickými výkony dvaadvacítky z Miami velmi dobré číslo.

Gordon se po dvouletém angažmá v Denveru vypracoval v respektovaného hráče, který svému týmu pomáhá na obou stranách palubovky. I díky tomu může slavit zisk prvního prstenu. V tomto případě může neúspěchy v soutěži ve smečování hodit za hlavu a užívat si nový přívlastek - šampion NBA.