Je to už poměrně dlouho, co jsme viděli jedničku draftu 2016 na palubovce v plné formě. Před rokem a půl, když doufal, že se konečně vrátí v plné formě, jej zbrzdily nejprve jedna a nakonec i druhá vyhřezlá ploténka.

Nyní je ale situace odlišná a Ben Simmons je připravený ukázat nejen, že dokáže opět být hráčem stejným jako v době kdy se stal třikrát účastníkem All Star Game, ale i lepším. „Budu lepší než jsem byl. Mým úkolem je tvrdě pracovat a vést tenhle tým. Jsem připravený dělat všechny ty malé a potřebné věci a věřím, že to do sebe zapadne,” hlásí odhodlaně.

27letý rozehrávač si je vědom veškeré kritiky, která se na něj snášela za to, že údajně nemá rád basketbal, že do něj nevkládá vše, co může. On je teď ale hlavně rád, že se mu povedlo dostat se rukou schopných doktorů a že jeho potíže s ploténkami byly vyřešeny poté, co musel vynechat celý ročník 2021/22.

„Snažil jsem se hrát skrze bolest ale nešlo to. Bylo nepříjemné poslouchat ty řeči od lidí okolo, když jsem prostě nemohl hrát naplno i kdybych chtěl, ale je to prostě součást naší práce. Vždy jsem ale chtěl na palubovce odvést maximum, takže se opravdu velmi těším, že konečně budu moc ukázat, co ve mě je,” doplňuje a ukazuje, že chce všem pochybovačům vytřít zrak.

THIS BEN SIMMONS SEQUENCE 🔥

BEHIND-THE-BACK ASSIST & DUNK. pic.twitter.com/z1sNRNTpA1

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 17, 2023

Už v tréninkovém kempu a v předsezónní přípravě ukazuje, že to myslí vážně. Nebýt toho, že v uplynulé sezóně uspěchal svůj návrat, mohlo být všechno jinak. Kdo ví, zda by Kyrie Irving a Kevin Durant v Brooklynu nezůstali kdyby viděli, že je Simmons úplně zdravý a ve své bývalé formě. „Kdybych byl v plné formě, bylo by vše zcela jinak. Ale bohužel to takhle nedopadlo, jsem ale rád, že jsem tady se spoluhráči, které mám,” přemítá.

Spokojený s tím, jak Simmons pracuje, je také trenér Jacque Vaughn. „Již když jsem jej viděl v létě u něj doma v Miami jak tvrdě trénuje, byl to speciální moment. Hlavní ale bylo vidět jak se usmívá, jak ho basketbal znovu baví, to pro mne bylo zásadní. Znamená to, že si zase užívá basketbal a užívá si být v tomto týmu.”

Jejich vzájemný vztah v minulé sezóně přitom nebyl ideální. Trenér Nets po Simmonsovi často požadoval věci, kterých vzhledem ke zdravotnímu stavu nebyl schopný. Ale kouč chtěl vzájemný vztah napravit a proto jej navštívil u hráče doma v Miami. „Hodně zapracoval na svém těle, což mu pomohlo ale i mentálně. Udělal spoustu těžké práce za zavřenými dveřmi, je připravený pozitivně ovlivnit hru a vést své spoluhráče.”

Simmonse pochválil po přípravném utkání i kouč soupeře Eric Spoelstra. „Pohybuje se skvěle, má pořád spoustu talentu. Veškerá ta kritika nebyla fér. Nemůžete soudit hráče, kterého limitují zdravotní problémy.” Bude zajímavé jak se sehraje se svými novými spoluhráči ze základní sestavy Camem Johnsonem, Dorianem Finney-Smithem, a Roycem O'Nealeem a zda jim dokáže vytvářet střelecké pozice.

„Říkám jim pořád, že stačí když budou proměňovat příležitosti, které jim vytvořím. Děláme si z toho samozřejmě legraci, ale myslím si, že pokud si budeme navzájem důvěřovat, máme na to hrát atraktivní basketbal,” uzavírá Simmons. Pozvedne jeho návrat Nets třeba až do play off?