Hvězda Los Angeles Clippers Kawhi Leonard se ocitl v centru nežádoucí pozornosti, a to kvůli informaci, kterou oznámil Pablo Torre z The Athletic ve svém podcastu.

Torre napsal, že šestinásobný účastník All-Star podepsal sponzorskou smlouvu v hodnotě 28 milionů dolarů s firmou, která byla bývalým sponzorem týmu a která na začátku tohoto roku podala návrh na bankrot. Majitel Clippers Steve Ballmer navíc do této společnosti investoval 50 milionů dolarů.

Jde o to, že 201 cm vysoký hráč pro tuto zřejmě údajně falešnou společnost zabývající se výsadbou stromů žádnou práci neprováděl. Sponzorská smlouva o reklamě mohla být pro Leonarda potenciální cestou, jak si vydělat více peněz nad rámec svého platu, což by Clippers pomohlo obejít platový strop. Ostatní celebrity, včetně filmových hvězd Leonarda DiCapria a Roberta Downeyho Jr., zřejmě marketingovou činnost, za kterou byly zaplaceny, provedly.

NBA nyní vyšetřuje situaci, aby zjistila, zda skutečně došlo k nějakému pochybení. Clippers vydali pro Los Angeles Times prohlášení, ve kterém popřeli jakékoli pochybení. Nyní Shams Charania z ESPN zveřejnil jejich odpověď.

„Ani pan Ballmer, ani Clippers neobcházeli platový strop ani se nedopustili žádného pochybení v souvislosti s firmou Aspiration,“ uvedli Clippers. „Po dlouhé manipulační kampani, která podvedla nejen Steva, ale i řadu dalších investorů a sportovních týmů, Aspiration podala návrh na vyhlášení konkurzu.“

Clippers statement: pic.twitter.com/2nZR75JCTo

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 4, 2025

V srpnu se spoluzakladatel společnosti Joseph Sanberg přiznal ke dvěma případům podvodu v hodnotě 248 milionů dolarů, jehož cílem bylo podvést investory a věřitele společnosti Aspiration.
„Není nic neobvyklého ani nevhodného na tom, že sponzoři týmu uzavírají sponzorské smlouvy s hráči současně,“ prohlásili Clippers.

„Ani Steve, ani organizace Clippers neměli žádný přehled o Kawhiho nezávislé sponzorské smlouvě s Aspiration. Tvrdit něco jiného je naprosto nesprávné. Náš klub bere dodržování pravidel NBA velmi vážně, plně respektuje pravidla ligy a vítá vyšetřování týkající se společnosti Aspiration,“ dodali Clippers.

Torre reagoval na tvrzení klubu a potvrdil platnost své reportáže a zpochybnil některé formulace v prohlášení Clippers.